“还好……” 她喃喃自语，声音被风吹得七零八落。重新上路时，脚踝突然传来一阵钻心的疼，低头才发现不知何时被尖石划破了鞋，鲜血正顺着草鞋的缝隙渗出来，在青石板上留下小小的红痕。苏瑶咬着唇撕下裙角，笨拙地缠在脚踝上，布料触到伤口时的刺痛让她倒吸一口冷气，眼眶瞬间蒙上了一层水汽，但她只是用力眨了眨眼，又弯腰捡起了火把。
月亮爬到中天时，山风里突然混进了狗吠声。苏瑶猛地抬头，只见远处的山谷间浮着一片昏黄的光晕，像是打翻了的胭脂盒，那些稀疏的灯火在夜色里明明灭灭，正是她日夜牵挂的村落。她的脚步顿时轻快起来，仿佛有股暖流从心底涌遍四肢，脚踝的疼痛、掌心的伤口都变得模糊，唯有竹篓里的药香愈发清晰，像根无形的线，牵引着她往家的方向奔去。
当苏瑶拖着疲惫不堪的身体回到医馆时，已是三更天。门板上的铜环在她触碰的瞬间发出 “哐当” 轻响，惊得檐下的铜铃叮当作响。她推开门的刹那，满屋的草药香扑面而来，与竹篓里的龙骨草气息交织在一起，形成一种奇异的暖香。借着月光，能看见条案上摊开的医书还压着父亲留下的镇纸，药柜里的瓷瓶在暗影里泛着温润的光，一切都和她离开时一样，却又因为她的归来而多了几分生气。
苏瑶倚着门框喘了半刻，才发现自己的衣衫早已破烂不堪。袖口被荆棘撕开长长的口子，露出胳膊上青紫的瘀伤，裙摆沾满了泥浆和草汁，像是被揉皱的水墨画。她抬手抹了把脸，指腹触到颧骨上的划痕，火辣辣的疼让她清醒了几分。但当目光落到竹篓上时，眼中的光芒却比任何时候都要明亮，那光芒里有疲惫，有释然，更有按捺不住的急切。
她顾不上点灯，借着从窗棂漏进来的月光走到药台前。先将那两枝野蔷薇插进案头的青瓷瓶里，粉白的花瓣在月色下泛着莹润的光，瞬间为这满室药香添了几分柔意。然后才小心翼翼地取出龙骨草，桑皮纸解开的刹那，一股浓烈却不刺鼻的药香立刻弥漫开来，像是陈年的老酒混着新采的蜜，让人精神一振。
苏瑶点亮油灯，昏黄的光晕立刻填满了屋子。她从药柜里取出特制的铜碾子，先将龙骨草的茎叶铺在白色的瓷盘里，借着灯光仔细检查。那些叶片边缘的锯齿还带着新鲜的韧劲，断口处的琥珀色汁液已经凝结成晶莹的颗粒，在光线下闪着细碎的光。她取来干净的棉布，蘸着微凉的井水轻轻擦拭，动作轻柔得像是在抚摸熟睡的婴儿，生怕稍一用力就会损伤这来之不易的药材。
处理根茎时，苏瑶特意换上了父亲留下的银质小刀。刀刃划过茎秆的瞬间，渗出的汁液在灯光下泛着淡淡的金芒，她屏住呼吸将其切成均匀的薄片，每一片都薄如蝉翼，隐约能透出底下的木纹。切好的药片被小心翼翼地铺在竹筛里，她又从墙角拖出特制的烘干箱，往炉膛里添了几块不易起烟的松木炭，火苗舔着箱底，发出细微的 “噼啪” 声。
做完这一切，苏瑶才靠着药柜滑坐在地上。脚踝的伤口已经和布条黏在一起，一动就牵扯着疼，但她看着竹筛里那些泛着光泽的药片，嘴角却忍不住微微上扬。窗外的月光不知何时变得格外明亮，透过窗纸在地上投下斑驳的光影，与油灯的光晕交织在一起，将她疲惫却满足的脸庞照得格外柔和。
远处传来更夫敲打的梆子声，“咚 —— 咚 ——”，两声沉闷的响在寂静的夜里传开，像是投入深潭的石子，在街巷间漾开层层涟漪，又被医馆的木门轻轻吸纳。苏瑶支着酸胀的胳膊直起身，油灯的光晕在她眼睫上投下细碎的阴影，她望着窗外墨蓝色的夜空，知道再过几个时辰，启明星就会爬上东边的山尖，天就要亮了。而当第一缕晨曦穿过医馆的窗纸，照在案头那盘龙骨草上时，这经过精心处理的神草，就会变成驱散病痛的良药，让那位在寒冬里煎熬的老人，重新感受到血液在血管里奔涌的暖意。
在跳动的油灯下，龙骨草的切片呈现出更加迷人的紫晶色。那些薄薄的切片边缘泛着珍珠母贝般的虹彩，茎干横截面上的纹路在光线下愈发清晰 —— 深浅不一的紫纹相互交错，真真切切地酷似巨龙脊骨上的沟壑，难怪古人会为它取这样霸气的名字。苏瑶从药柜第三层取出三个素白瓷碗，分别舀进晒干的当归、独活和细辛，这些都是古籍《青囊经》里记载的辅药，与龙骨草配伍，既能中和其烈性，又能引药入络，直抵筋骨深处。
她将瓷碗依次摆在案头，先拿起那包当归。这些当归是去年深秋采挖的，经过三蒸三晒，断面呈现出蜜色的油润光泽，凑近闻能嗅到甜润的药香。苏瑶用银刀将当归切成米粒大小的碎末，刀刃与瓷碗碰撞发出清脆的 “叮叮” 声，在寂静的夜里格外清晰。接着处理独活，这种带着浓烈辛香的药材需要去净须根，她用指尖细细捻过每一段根茎，挑出藏在褶皱里的泥土，再用竹刀切成薄片，动作轻柔得仿佛在雕琢一件玉器。
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