雍正帝在位十三年，他的改革取得了显着成效，国库充盈，吏治清明，国家实力得到进一步增强，为乾隆盛世的到来奠定了坚实基础。但长期的操劳和改革的压力，也让雍正帝身心俱疲。雍正十三年，雍正帝突然驾崩，死因成谜，有人说他是被吕四娘刺杀，也有人说他是服用丹药中毒而亡。不管何种原因，雍正帝的离世，让大清江山再次陷入权力交接的动荡之中。
雍正帝驾崩后，其子弘历即位，是为乾隆帝。乾隆帝即位之初，继续推行雍正帝的改革政策，同时也展现出自己的治国理念。他重视文化建设，组织编纂《四库全书》，这是一部规模宏大的丛书，涵盖了经、史、子、集等各个领域，对中华文化的传承和发展起到了重要作用。但编纂过程中，也存在对一些书籍删改、禁毁的现象，引发了一些争议。
在军事上，乾隆帝自诩“十全武功”，先后平定大小金川叛乱、准噶尔部叛乱、回部叛乱，巩固了多民族国家的统一。但这些战争也耗费了大量的人力、物力和财力，给国家财政带来了沉重负担。
乾隆帝在位后期，逐渐志得意满，生活变得奢靡起来。他多次南巡，耗费巨资，沿途地方官员为讨好皇帝，大肆铺张，加重了百姓负担。同时，吏治也逐渐腐败，大贪官和珅深得乾隆帝宠信，他结党营私，贪污受贿，聚敛了巨额财富，民间流传“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，可见其贪腐程度之深。
随着乾隆帝年事渐高，皇位继承问题再次摆在眼前。乾隆帝共有十七个儿子，但大多早夭或不得宠，最终，他选择了十五阿哥颙琰作为继承人。乾隆六十年，乾隆帝禅位于颙琰，自己成为太上皇，但仍掌握着实权。嘉庆四年，乾隆帝驾崩，颙琰开始亲政，他做的第一件事便是将和珅抄家问斩，查抄的家产富可敌国。但此时的大清王朝，虽表面繁荣，实则危机四伏，内有白莲教起义等农民反抗运动，外有西方列强虎视眈眈，嘉庆帝又将如何应对这重重危机？大清王朝又将走向何方？欲知后事如何，且听下回分解！
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