掖庭偏殿内,陆真跪在碎瓷上擦拭地面,膝盖渗血染红了粗布裙摆。何雨晴偷偷塞来药膏:"姐姐莫怕,这宫里最不缺贵人的玩物。"话音未落,娄青蔷的软鞭已抽在案几上:"新来的?去浣衣局领三十斤冬衣,子时前若见不到浆洗好的绸缎,就别要这双手了。"
寒夜的浣衣局雾气蒸腾,陆真的指尖在冰水中皲裂。突然,窗棂轻响,高湛翻墙而入,外袍下藏着烘干的绸缎:"笨。"他将陆真冻僵的手捂在掌心,"明日考核,我要你赢。"月光透过木窗,在两人交叠的影子里洒下细碎银斑。
考核当日,陆真凭借改良的染织技法惊艳全场。娄青蔷盯着她呈上的流霞锦,眼底闪过阴鸷:"倒是个有心思的。"当晚,陆真在库房清点布料时,烛火突然熄灭,数十只毒蜘蛛从梁上垂落。千钧一发之际,高湛掷出的匕首钉死蛛群,而他的手臂已被咬伤,迅速泛起青紫。
"为何每次都..."陆真哽咽着为他吸毒血,却被高湛扣住手腕。他喉结滚动:"因为你像..."话未说完,萧云嫣的笑声突然传来:"好一对苦命鸳鸯。"她的玉簪抵住陆真后心,"高湛,若不想她死,就乖乖听话。"
与此同时,太后的凤辇停在养心殿前,掌事太监呈上密报:"陆姑娘的身份,怕是瞒不了多久了。"帘幕后传来珠串相撞的声响,太后望着天边残月轻笑:"当年那个贱人生的孽种,终于自投罗网了。"
掖庭深处,陆真攥着高湛塞来的解毒丹,望着他远去的背影。九鸾钗在袖中微微发烫,她知道,这宫里的每一步,都将是生与死的博弈。
萧云嫣的玉簪几乎要戳进陆真后心,高湛僵在原地时,陆真却突然反手扣住她腕脉。"贵妃娘娘这是在护驾,还是在弑君?"她扯下萧云嫣的披帛缠住伤口,染血的绸缎在烛光下如绽开的红梅,"方才高湛殿下为救陛下驱逐刺客,您此刻动手,可是要包庇同党?"
萧云嫣瞳孔骤缩,余光瞥见暗处侍卫的身影。她猛地甩开陆真,转身扑进皇帝怀中:"陛下明察!这宫女竟敢污蔑臣妾..."话音未落,陆真已呈上被毒蜘蛛咬破的绸缎:"此物原是为太后寿礼准备,若不是高湛殿下及时相救,恐怕毒蛛早已混入寿宴。"
次日,尚宫局内。娄青蔷转动鎏金护甲,看着跪在面前的陆真冷笑:"好个伶牙俐齿的丫头。萧贵妃要你三日内织出会发光的云锦,若办不到——"她甩出软鞭缠住陆真脖颈,"本宫便把你做成云锦!"
陆真指尖抚过库房里滞销的萤石粉,突然想起高湛曾说过西域夜明珠的特性。她带着何雨晴连夜捣碎萤石,将粉末混入丝线,却在即将完成时发现染缸被人投了腐蚀性药水。月光下,陆真望着被毁的绸缎,突然瞥见窗台上残留的孔雀蓝胭脂——正是萧云嫣常用的颜色。
寿宴当夜,陆真捧着焦黑的布料跪在太后面前。萧云嫣掩唇而笑:"这就是你说的'发光云锦'?"陆真却突然扯开布料,露出内里暗藏的机关:"启禀太后,此乃'百鸟朝凤夜光屏',遇光则暗,遇火则明。"她将烛火凑近,布料上的萤石瞬间折射出万千流彩,绣着的凤凰竟在光影中振翅欲飞。
太后的凤眸亮起,萧云嫣的笑容却凝固在脸上。陆真趁机呈上染缸残留的药渣:"有人妄图破坏寿礼,幸得贵妃娘娘昨夜巡查及时,才保住了此物。"她望向面色铁青的萧云嫣,"娘娘对太后的孝心,当真感天动地。"
散宴后,陆真在回廊撞见浑身湿透的高湛。他怀中藏着刚偷运来的西域冰蚕丝,发梢还滴着水:"听说某人需要会发光的布料?"陆真突然眼眶发热,九鸾钗在怀中发烫——她终于明白,这场与萧云嫣的较量,从来不是一个人在战斗。
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