而在郑国事务上，周桓王与郑庄公之间的矛盾最终引发了一场大规模的军事冲突。由于周桓王试图削弱郑庄公在周王室的权力，任用虢公忌父分夺郑庄公的职权，导致周、郑两国关系急剧恶化。郑庄公不再向周桓王朝贡，公然挑战周王室的权威。周桓王为了维护周天子的尊严，决定亲自率领联军讨伐郑国。
公元前707年，周桓王集结了蔡、卫、陈等诸侯国的军队，组成联军，浩浩荡荡地向郑国进发。郑庄公得知消息后，毫不畏惧，积极组织军队进行防御。双方在繻葛（今河南长葛东北）展开了一场激烈的战斗。
在战斗中，周桓王亲自指挥联军，试图一举击败郑国。然而，郑庄公采用了巧妙的战术，将军队分为三个方阵，分别应对不同方向的敌军。郑军首先攻击了战斗力较弱的陈国军队，陈国军队一触即溃，导致联军的阵脚大乱。接着，郑军又向蔡、卫两国的军队发起攻击，蔡、卫两国军队也纷纷败退。最后，郑军集中力量攻击周桓王所在的中军。郑国将领祝聃在战斗中射中了周桓王的肩膀，周桓王虽然带伤指挥，但联军已经陷入了混乱，无法组织有效的反击。
这场战斗以郑国的胜利而告终。繻葛之战给周王室带来了沉重的打击，周天子的权威在这场战役中荡然无存。周桓王亲自率领的联军被郑国击败，他本人还中箭受伤，这使得各诸侯国对周王室的敬畏之心大大降低。此后，周王室再也无力对诸侯国进行有效的军事干预，“礼乐征伐自诸侯出”的局面逐渐形成，春秋时期诸侯争霸的序幕正式拉开。
周桓王在晋国和郑国等国事务中的军事行动，原本是为了维护周王室的权威和利益，但由于决策失误和实力不济，不仅没有达到预期的目的，反而加速了周王室的衰落。
五、繻葛之战——周桓王权威的转折点
1．战争起因与背景
周桓王与郑庄公之间矛盾激化，最终引发繻葛之战，这背后有着多方面的复杂原因。
权力争夺是二者矛盾的重要根源。郑庄公在周王室长期担任卿士之职，掌握着重要权力。随着郑国实力不断增强，郑庄公在周王室中专权跋扈，不把周桓王放在眼里。周桓王即位后，不甘心受郑庄公的操纵，试图削弱郑庄公的权力。他任用虢公忌父分郑庄公的职权，这一决策直接触动了郑庄公的利益，使得郑庄公对周桓王产生怨恨，双方的矛盾由此逐渐激化。
领土纠纷也是加剧矛盾的关键因素。郑国在郑庄公的统治下迅速崛起，其势力不断扩张。郑国与周王室的领地相邻，在扩张过程中难免与周王室产生领土争端。周桓王为了维护周王室的领土完整和权威，对郑国的扩张行为表示不满。而郑庄公则凭借郑国强大的实力，对周王室的警告置若罔闻，继续进行领土扩张，这进一步加深了双方的矛盾。
除了权力争夺和领土纠纷，双方在外交和政治立场上的分歧也加剧了矛盾。郑国在外交上采取灵活多变的策略，时而与其他诸侯国结盟，时而对抗，以维护自身利益。而周桓王则希望各诸侯国能够严格遵循周王室的号令，维护周王室的权威。郑国的这种外交策略与周桓王的期望背道而驰，使得周桓王对郑国更加不满。
导致繻葛之战爆发的直接导火索是郑庄公不再向周桓王朝贡。在当时，诸侯向周天子朝贡是一种表示臣服和尊重的重要礼仪。郑庄公由于对周桓王削弱其权力的行为不满，停止了向周桓王朝贡，这一行为公然挑战了周王室的权威。周桓王为了维护周天子的尊严，决定亲自率领联军讨伐郑国。
公元前707年，周桓王集结了蔡、卫、陈等诸侯国的军队，组成联军，向郑国进发。郑庄公得知消息后，积极组织军队进行防御。双方在繻葛摆开阵势，一场决定周王室和郑国命运的大战即将爆发。周桓王与郑庄公之间的矛盾在权力争夺、领土纠纷、外交分歧等多种因素的作用下不断激化，最终因郑庄公不朝贡这一导火索，引发了繻葛之战，这场战争也成为了周王室权威衰落的重要转折点。
2．战争经过与结果
公元前707年，周桓王集结蔡、卫、陈三国军队，组成联军，浩浩荡荡向郑国进发，繻葛之战一触即发。周桓王亲自坐镇中军，以虢公林父指挥右军，蔡、卫两国军队隶属于右军；周公黑肩指挥左军，陈国军队隶属于左军。周桓王此番出兵，意在凭借联军的力量一举击败郑国，恢复周天子的权威。
郑庄公得知周桓王率领联军来犯，迅速召集将领商议对策。郑国大夫子元提出了“先偏后伍”“各个击破”的战术。他认为陈国国内正发生动乱，其军队士气低落，战斗力较弱，应先攻击陈国军队，一旦陈军溃败，联军的左翼必然混乱。蔡、卫两国军队战斗力也不强，在陈军溃败后，他们也会随之动摇。最后，再集中力量攻击周桓王所在的中军。郑庄公采纳了子元的建议，将郑国军队编成三个方阵：曼伯率领右方阵，祭仲率领左方阵，原繁、高渠弥护卫郑庄公，组成中军。
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