晨曦微露，杨柳青码头的雾气如轻纱般弥漫，裹挟着淡淡的硫磺味，弥漫在空气中。
杨紫怜蜷缩在驳船的底舱，她的指尖轻轻摩挲着半块鎏金时辰牌，这是她从一具女尸身上取下的证物，背面阴刻的“端柔”二字，这是她生母杨氏。
“当家的要查舱！”一声粗暴的喊叫传来，船板被刀鞘敲得砰砰作响，仿佛要将这底舱的每一寸角落都搜出来。
把杨紫怜从回忆中惊醒，心中猛地一紧，她迅速地将时辰牌塞入发髻，随手抓起抹布佯装擦洗，只是动作有些生硬。
来人身着东厂的褐衫，腰间悬着的翡翠螭龙扣，与周家匠坊今年进贡的样式别无二致。
他缓缓走来，眼神锐利如刀，扫视着杨紫怜。杨紫怜的心跳不禁有些加快，却努力让自己看起来正常一些。
“周姑娘好手艺。”褐衣人突然扣住她的腕骨，冰冷的刀尖抵在她肌肤上，让她动弹不得。他冷笑一声，刀尖轻轻挑开她耳后伪装的发丝，露出一抹白皙的肌肤。"这易容膏掺了南海珍珠粉，可不是船娘能用得起的。"
就在刀尖即将划破伪装的瞬间，码头上突然传来九声沉闷的钟响，悠长而庄重。这是司礼监提督驾临的信号，整个码头瞬间陷入一片肃穆与慌乱之中。
天津卫衙门的验尸房里，空气中弥漫着焦糊与腐臭的混合气息。
霍璐佳站在尸床前，用鱼叉尖小心翼翼地拨弄着焦尸。这是昨夜漕船火灾的“替死鬼”，虽烧得面目全非，但右手虎口的老茧却暴露了其真实身份——二十年以上的火器匠人。
“看这个。”叶莉雪手持长剑，剑柄轻轻一敲，焦尸的口腔应声而开，半枚未融化的铜弹头滚落出来。她拾起弹头，仔细端详片刻，冷声道：“万历三年工部新制的佛郎机弹，刻着严世蕃的私印。”
黄若芸在一旁沉默不语，突然，她手中的银针如闪电般扎入焦尸心口，挑出一条透明的蛊虫。她将蛊虫放在掌心，仔细观察后说道：“尸身被换过了，这人是三日前中的苗疆噬心蛊。”
就在这时，舒步麒拎着酒葫芦晃了进来，酒葫芦底沾着点新鲜血渍。他随手将葫芦往桌上一搁，粗声道：“码头上三十七个船工，突然全变成哑巴——有人给他们灌了热铅。”
未时三刻，周紫怜被“请”进了天津卫官仓。中央太师椅上端坐着正是冯保的干儿子冯全。他脚下随意地踩着一具血肉模糊的尸首，那尸首的面容虽已难以辨认，但周紫怜却一眼认出，这正是临清闸口那个曾与她有过几面之缘的老漕工。
“周大小姐，真是好手段啊。”冯全嘴角勾起一抹冷笑，脚下一用力，将尸体踢开，露出了底下压着的《百官行述》的残页，上面密密麻麻地记录着一些不为人知的秘密。他轻轻捻起纸张，似笑非笑地看着周紫怜，“只是这账簿上记着，嘉靖二十三年七月初七，周家船队运的可不是盐……”
周紫怜面色微变，但很快又恢复了镇定。冯全突然扯开尸首的衣襟，露出胸口处一个赫然的七星纹烙印。那烙印与周紫怜锁骨下隐藏的胎记竟然完美契合。
“哼，周大小姐，或者说，我该叫你杨紫怜，还是舒红袖？”冯全把玩着手中的翡翠螭龙扣，眼中闪过一丝玩味，“舒继光的遗孤，隐藏的够深啊。你以为你改了名字，换了身份，就能逃过这一劫吗？”
周紫怜心中一惊，环顾四周，只见屋梁上传来阵阵机括声，紧接着，三十架连弩悄无声息地对准了她的周身要害，只需一声令下，就能把人射成刺猬。
周紫怜眼中闪过一丝决绝，突然，她旋身而动，发间的时辰牌如同利刃一般甩出，鎏金边缘在烛光下闪着寒光，瞬间割断了三根弩弦。这是杨氏生前教给她的防身术，但此刻腕骨却因力道过猛而传来了钻心的疼痛，她知道，自己的腕骨脱臼了。
“我姓周。”周紫怜强忍着疼痛，说道，“是周家嫡女周紫怜。”说着，她一脚踩住了地上的《百官行述》残页，那残页在她的靴底裂成了两半，露出了夹层中的一张海龙族血书。这才是冯保真正想要销毁的东西，里面记载着冯保不可告人的秘密。
就在这时，霍璐佳破窗而入，身形如燕，手中的鱼叉绞住了冯全的玉带，厉声道：“让你的人撤了火药！”原来，冯全身上蟒袍之下，赫然绑着工部新制的霹雳雷。
码头方向突然传来巨响，三十艘漕船同时腾起火光。舒步麒在浓烟中长笑："冯公公的烟火，可比元宵灯会气派多了！"
子夜时分，月色如银，众人藏身于一座废弃的盐仓之中，四周静谧无声。
周紫怜站在一面斑驳的铜镜前，手指轻轻撕开脸上的易容，露出那张原本清丽脱俗的眉眼，她的眼神中又带着一丝不易察觉的疲惫。
霍璐佳手持鱼叉，挑着一个酒葫芦递到周紫怜面前，轻声说道：“周紫怜这名字……”
“是枷锁，也是盾牌吧。”周紫怜接过酒葫芦，仰头饮尽其中的残酒，喉间传来一阵灼痛，如同吞下了炽热的炭火，苦笑道，“杨氏给我取名紫怜，是盼我莫要步她后尘，卷入这无尽的纷争之中。可命运弄人，我终究还是走上了这条路。”她锁骨下的七星纹在月光中泛着淡淡的血色，与手中血书上的海龙文渐渐重合，仿佛是一种冥冥之中的昭示。
这时，叶莉雪突然挥动手中的剑，剑气如虹，削落了梁上堆积的灰絮。飘落的尘埃在月光下竟然组成了一幅星图，“荧惑守心提前了，明日午时……”
只见运河方向远远漂来一盏河灯，闪耀的灯芯不时爆出蓝色的火焰，在夜色中显得格外诡异明亮。
火光闪耀中，三个字缓缓浮现：海王庙。
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