“住口！”院长的语气里带着罕见的恐慌，“当年初代院长就是死于混沌水晶，你想让学院重蹈覆辙？”
“可暗影议会已经行动了！”艾丽莎压低声音，“沈惊鸿最近频繁出入禁书区，还有那个洛千瓷，她的暗影魔法修为早就超过了水系范畴——”
萧砚白惊觉身后有人。他刚要转身，却被一股灼热的气息笼罩。沈惊鸿不知何时站在他身后，火系魔杖顶端的鸦形雕刻几乎贴上他耳垂：“偷听可不是好习惯，穷鬼。”
少年的声音里带着戏谑，却在触及萧砚白僵硬的肩膀时，忽然放柔：“别怕，我带你去个好玩的地方。”
穿过九曲回廊，沈惊鸿在面刻着元素战纹的石墙前停下。他将魔杖插入墙缝，低声念了句咒语。石墙缓缓裂开，露出一条通往地下的螺旋阶梯，空气中飘来潮湿的铁锈味。
“这是学院的旧训练场。”沈惊鸿点燃魔杖顶端的火焰，“三十年前的元素之乱中被封了，现在只有我知道入口。”
阶梯尽头是座巨大的圆形竞技场，墙壁上布满深浅不一的灼痕与冰棱残片。萧砚白踩过碎裂的魔核，发现地面刻着复杂的五芒星法阵，中央凹陷处残留着紫色能量痕迹——那是混沌元素特有的印记。
“看出什么了？”沈惊鸿倚着石柱抛接魔核，“这里曾是初代院长研究混沌水晶的地方，地面的法阵是用来镇压暴走元素的。”
萧砚白蹲下身，指尖抚过法阵边缘的刻痕。某道划痕特别深，像是用利爪抓出来的，与沈惊鸿后颈的疤痕形状吻合。
“三年前我就是在这里，杀了表哥。”沈惊鸿的声音在空旷的竞技场里回荡，“他被混沌水晶侵蚀了心智，变成了只知道吞噬元素的怪物。”
火焰突然照亮少年的侧脸，萧砚白这才看清他眼角的泪痣其实是道旧伤，疤痕组织在火光下泛着淡淡的银白色——那是被高阶治愈魔法修复过的痕迹。
“他临死前说，混沌水晶的碎片藏在青崖山。”沈惊鸿的魔核突然砸向墙面，爆出一团幽蓝火焰，“所以当我听说你在那里捡到灵晶时，就知道……”
“就知道我是下一个试验品？”萧砚白站起身，掌心的纹路开始发烫，“就像你表哥那样？”
沈惊鸿忽然逼近，两人之间只剩一拳之隔。少年身上的沉香混着硝烟味扑面而来，萧砚白听见自己剧烈的心跳声，与沈惊鸿魔杖中传出的微弱脉动重合——那魔核里，竟封印着某种活物的心跳。
“你和他不一样。”沈惊鸿的声音沙哑得像是磨过砂纸，“他被暗影议会注入了完整的水晶碎片，而你……”他的指尖轻轻点在萧砚白掌心，“只有四分之一的种子，对吗？”
远处传来钟楼的报时声。萧砚白猛地后退半步，这才发现不知何时，自己的掌心已亮起幽蓝光芒，与沈惊鸿魔杖上的鸦形雕刻产生了共鸣。
“你到底是谁？”他握紧拳头，“真的只是光明学院的学生？”
沈惊鸿忽然大笑，笑声震落墙顶的灰尘。他扯下衣领，露出心口狰狞的烧伤疤痕，形状赫然是只展翅的鸦：“我是暗影议会的叛徒，是光明学院的武器，是游走在裂隙边缘的……”他抬手轻挥，火焰在身后凝成巨大的鸦影，“怪物。”
鸦影展翅的瞬间，萧砚白看见竞技场穹顶的裂痕中漏下月光，在沈惊鸿的疤痕上投下蛛网般的阴影。那道疤痕的走向，竟与他在青崖镇捡到的水晶碎片纹路完全一致。
“明天的元素亲和力分班考试，”沈惊鸿转身走向阶梯，“别用全力。尤其是土元素测试，记得留三分力。”
“为什么？”
“因为负责监考的土系导师，是当年参与解剖你表哥的人之一。”沈惊鸿的声音从上方传来，“而我，想看看当他发现你能同时操控四元素时，脸上会是什么表情。”
回到礼堂时，晚宴已接近尾声。洛千瓷在水系餐桌朝萧砚白招手，她腕间的银镯轻轻晃动，发出细碎的声响——那是用驱魔铃铛的残片打造的。
“沈惊鸿带你去了旧训练场？”她递来一块草莓蛋糕，奶油上的冰棱装饰在灯光下晶莹剔透，“那里的混沌能量残留，对混沌体有特殊的吸引力。”
萧砚白咬了口蛋糕，甜腻的味道中混着一丝苦味，像是掺了某种草药。洛千瓷看着他的表情，轻笑出声：“放心，是抑制纹路的甜菊草。我可不想明天考试时，你的掌心突然冒出火来。”
远处传来艾丽莎导师的催促声。萧砚白起身时，沈惊鸿的披风从肩头滑落，露出内衬绣着的炎域战纹——那图案不是普通的火焰，而是一只被锁链束缚的鸦。
“记住，穷鬼。”沈惊鸿不知何时回到座位，正用火焰切割着牛排，“在这个学院里，比元素暴走更可怕的，是人心的裂缝。”他抬头看向主席台，院长正在与冰璃女士低声交谈，两人的目光不时扫过萧砚白的方向，“尤其是当你的存在，威胁到某些人最珍视的‘光明’时。”
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