严华强上前一步,躬身说道:“王爷远道而来,我等怎能让王爷请客,今日便由小将做东,宴请王爷、两位夫人以及耿、陈二位将军,权当是为诸位接风洗尘。”
刘轩微微一笑,道:“以后我们将一起共事,严将军不必客气。本王可比你们都有钱,这顿还是我请吧。”
严华强爽朗一笑:“既如此,那便恭敬不如从命,今日就让王爷破费了。”
张书虎突然说道:“王爷,小将要护送张将军回太原,今日无福享用王爷酒宴了。”
刘轩听他的名字,便知是张家之人,他上下打量张书虎一番,问道:“你要带走多少人马?”
张书虎道:“南兵营有三千多人想同我一起返回太原,余下不到两千人乃镇北关人士,愿意留在王爷麾下效力。”稍作停顿,张书虎接着推荐道:“末将麾下有一员武将,名叫江海河,其能力丝毫不逊于我,王爷可考虑任命他来接管南兵营。”
刘轩点点头,说道:“好吧,太原离晋北也不甚远,你我日后定有重逢之日。”
“那小将便告辞了。”张书虎又向刘轩行了一礼,转身而去。
上水源只是一个村庄,繁华程度自不能与县城相比,曹炳文选的这个“大饭店”,也不过是街边三间平房而已。
刘轩一行人抵达饭店门口,恰好遇见了张广普携家眷路过。刘轩笑着邀请道:“张将军,吃了饭再走吧。”
张广普连忙拱手,言道:“多谢王爷的美意,老朽心中挂念着家乡,实在是一刻也不想耽搁了。待他日王爷大驾到了太原,老朽定当设宴款待,与王爷痛饮几杯。”
刘轩点点头:“那便后会有期,张将军一路顺风。”他看见张广普装载辎重的十几辆马车碾出深深辙印,知里面是金银等贵重之物,心中暗叹可惜。
他本欲派人扮成山匪,在乱石岗抢劫张广普,是汪太冲苦苦相劝,才放弃了这个计划。又见张广普的女眷车队庞大,忍不住暗骂:“本王年轻力壮,方才一妻两妾,这老不死的竟然有如此多的妾室,难怪病恹恹的。”
曹炳文将刘轩等人让进饭店单间,喝了一杯酒之后,刘轩清了清嗓子,正式宣布道:“本王已向朝廷呈递奏章,推荐耿将军接替张广普,担任镇北关总兵一职。自此以后,你等三位参将及麾下士兵,均需听从耿将军的指挥调遣。另外,为了提升军队的整体素质与战斗力,你们及所有士兵需前往晋北接受统一的改编与集训,待考核合格后方可重返镇北关驻守。”
一直没怎么说话的石勇桂突然开口道:“我等三人虽官卑职微,却也是朝廷正式任命的武官,拿朝廷的俸禄,接受巡抚柳大人的指挥,王爷私自将我们并入晋北军,似乎多有不妥。”
刘轩目光冷冽,直视着石勇桂,问道:“以前张广普在任时,你们对他唯命是从,怎么本王来了,你们立刻就想起该听柳大人指挥了?”
石勇桂讪讪说道:“王爷突然和我们说这事,此举也……”
刘轩挥手打断了他的话,语气坚定而果决:“本王现在是在下达命令,并非与尔等商议。你若不愿接受,大可提出辞职,亦或是选择起兵反抗,本王绝不皱眉。”
严华强赶紧站起来打圆场:“王爷,石将军并非不愿遵从你的命令,只是怕柳大人那里面子上过不去,你知道,我们都是柳大人提拔起来的……”
刘轩把身子靠在椅背上,缓缓道:“这个不是你们需要关心的问题,岳父那里,我自然会和他去说。”
“啊!原来柳大人是王爷岳父啊,属下还真没听说过。”严华强笑着说道。
“这个很重要吗?”刘轩转头看向石勇桂,沉声说道:“酒你也不用喝了,我现在命令你,立刻点齐本部人马,自行去晋北接受改编,三个时辰不到,军法处置!”
“遵命!”石勇桂起身,虽心有不甘,却也无奈服从。他深知,自己麾下五千兵马不会齐心违抗晋王。即便全军都听他之命,面对刘轩带来的精锐,也是胜算渺茫。更何况,他也不敢冒杀亲王之大不韪。石勇桂清楚,一旦起兵,无论输赢,他的脑袋肯定是保不住了。
“那你们二人呢?”刘轩的目光转向了严华强和焦闯,淡淡地问道。
严华强毫不犹豫地大声回应:“属下不敢有违王爷之命,定当遵从。”
焦闯也迅速站起,躬身行礼道:“小将同样遵命。”
就在焦闯弯腰的那一刻,刘轩瞥见他项间挂着一支小巧的木雕小刀,心中登时一片清明,难怪看这人有点面熟,原来如此。
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