第三章：命运悄交织
诗会后的都城春景依旧明媚，却不知何时染上了几分暧昧的色彩。林悦站在铜镜前，指尖轻抚过新裁的藕荷色披帛，想起昨日袁慎在诗会上对她新作的赞赏，唇角不自觉扬起笑意。自从那场改变命运的相遇，她便开始精心编织与袁慎的交集——每日研读典籍时，总要圈出些晦涩之处，以请教为名送去书信；得知袁慎喜爱的江南茶点新到，便托人购入邀他共品；甚至特意将自己的诗稿散落在他常去的书斋，引得他驻足品评。
袁慎起初只当这是文人雅士间的惺惺相惜。那日他应邀前往何家，踏入垂花门时，正巧撞见林悦倚在紫藤花架下读书。暮春的阳光穿过层层花穗，在她素色裙摆上洒下细碎金斑，她垂眸凝思的模样，竟让袁慎想起诗圣笔下"香雾云鬟湿，清辉玉臂寒"的意境。当她抬眼望见他，眸光一亮，将手中书卷举起："袁公子来得正好！这《淮南子》中'无为而治'的论述，我总觉与当下时政有所关联，还望公子解惑。"
两人在花荫下畅谈半日，从黄老之术聊到朝堂新政。林悦时而托腮凝神，时而疾书记录，说到兴起处，发间的玉簪随动作轻晃，映得她脸庞愈发清透。袁慎望着她眉间灵动的神采，恍惚间竟忘记了时辰。待暮色渐浓，他起身告辞时，袖中不经意带出枚香囊，正是前日林悦以答谢为名赠予他的。
与此同时，楼垚却在何家祠堂外徘徊良久。自从何家变故后，他时常送来补品，或是帮着处理些族中琐事。那日他捧着刚寻来的名医方子，却见林悦正与袁慎在回廊下对弈。她执黑子落子如飞，巧笑嫣然地说着："袁公子这步棋看似守势，实则暗藏杀机，倒像极了当今漕运之争。"袁慎抚掌大笑，眼中满是赞赏。楼垚望着那抹熟悉又陌生的身影，手中的木匣突然变得沉重。
深夜的袁府书房，烛火摇曳。袁慎第三次放下手中书卷，案头摆着林悦今日送来的信笺，字迹娟秀中透着英气："明日城郊桃花坞的桃花该开了，不知袁公子可愿同赏？"他摩挲着信纸边缘，耳畔突然响起好友的调侃："袁兄，你近来与何姑娘形影不离，莫不是动了真情？"当时他虽厉声反驳，此刻却对着铜镜，发现自己竟下意识整理起衣冠。
次日清晨，林悦站在桃花树下，望着远处策马而来的身影，心跳竟比预想中更快。袁慎翻身下马时，衣袂带起一阵桃花香，她指着枝头新开的花苞笑道："古人说'人面桃花相映红'，可我倒觉得，这桃花再艳，也不及袁公子胸中丘壑。"话音未落，忽有花瓣落进她发间，袁慎鬼使神差地伸手，却在触及她发丝时猛然顿住。
暗处的楼垚握紧了腰间玉佩，那是他准备送给林悦的生辰礼。他看着林悦仰头与袁慎说笑的模样，终于明白自己终究走不进她眼底的山河。当晚，林悦在书房写下谢绝的书信时，窗外的雨淅淅沥沥地下着。她望着墨迹在宣纸上晕染，想起袁慎今日欲说还休的神情，突然有些分不清，这场精心设计的接近，究竟是为了何家的复仇大业，还是心底那丝连自己都不敢承认的悸动。
而此刻的袁慎正对着案头的桃花标本出神，花瓣上还凝着清晨的露珠。他忽然想起林悦说过的"以史为鉴可知兴替"，却惊觉自己的心跳早已不受控制。原来命运的丝线，早已在不经意间将两人缠绕，那些看似偶然的相遇、刻意的接近，都成了情根深种的注脚。窗外春雨渐急，却不知这场悄然而至的情愫，将如何改写两人的命运轨迹。
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