乾隆十年的惊蛰，春雷初响，御花园的玉兰簌簌落英。林悦倚着窗棂，望着雨中朦胧的宫墙，手中的团扇无意识地轻摇。自玫贵人一事过去两年，后宫看似风平浪静，实则暗潮依旧汹涌。如懿虽以皇贵妃之尊协理六宫，却仍有诸多掣肘之处。
"娘娘，慎刑司传来消息，"绿枝匆匆入内，压低声音道，"嘉贵人的贴身宫女在狱中自尽了。"林悦手中的团扇猛地停住，眉头微蹙。嘉贵人自被降为答应后一直幽居，如今她的宫女突然暴毙，其中定有蹊跷。
如懿得知此事后，亦是神色凝重："嘉贵人虽失势，但她母家在朝中仍有势力。这宫女死得蹊跷，只怕是有人想灭口。"林悦点头，眼中闪过一丝冷意："姐姐，我觉得此事与太后身边的福珈姑姑有关。近日我发现福珈频繁与嘉贵人宫的小太监来往。"
如懿轻轻叹了口气："太后年事已高，却仍不愿放下对后宫的掌控。只是没有确凿证据，我们不能轻举妄动。"林悦握紧拳头，道："那我们就想办法找出证据。嘉贵人被幽禁，她身边的人或许知道些什么。"
与此同时，翊坤宫内，嘉贵人望着窗外的雨，嘴角勾起一抹冷笑。她唤来身边仅剩的小宫女："去告诉母家，就说我这里一切安好，只是有些话，想当面与父亲说。"小宫女领命而去，消失在雨幕中。
几日后，朝中突然有人弹劾如懿的父亲那尔布，称其在地方任职期间贪污受贿。乾隆看到奏折后，脸色阴沉。如懿得知消息后，心急如焚："皇上，臣妾父亲一生清廉，定是有人故意陷害！"乾隆虽相信如懿，但朝中舆论压力不小，他只能下令彻查此事。
林悦深知这是有人在背后搞鬼，她暗中派人调查，发现弹劾那尔布的官员与太后母家钮祜禄氏有些往来。"姐姐，这分明是太后在借题发挥，想打压你的势力。"林悦气愤地说道。如懿却显得异常冷静："太后这是在警告我，让我不要插手嘉贵人之事。"
在调查那尔布一案时，林悦发现了一个关键线索。一个曾在那尔布任职地当差的师爷，突然现身京城，手中握有一些所谓的"证据"。林悦派人跟踪这个师爷，发现他竟与福珈姑姑有过接触。
"姐姐，我觉得可以从这个师爷入手。"林悦向如懿提议，"只要让他说出实情，就能证明那尔布大人是被冤枉的，也能顺藤摸瓜查出太后的阴谋。"如懿点头："只是这个师爷既然受太后指使，想必不会轻易开口。"
林悦微微一笑："我有办法。这个师爷贪财如命，我们可以派人扮成富商，用重金诱惑他，让他说出幕后主使。"如懿赞许地看着林悦："就按你说的办。只是一切要小心，不能让太后察觉。"
在林悦的精心安排下，一个自称是江南富商的人接近了师爷。师爷果然经不住金钱的诱惑，将自己如何被福珈姑姑收买，伪造证据的事情和盘托出。林悦拿到口供后，立即呈报给乾隆。
乾隆看到口供后，龙颜大怒。他没想到太后竟然会插手此事，还企图陷害忠良。但念及太后的身份，他也不好直接问罪。最终，乾隆下旨还那尔布清白，弹劾他的官员则被革职查办。
此事过后，太后与如懿、林悦之间的矛盾更加激化。太后表面上不动声色，暗中却在寻找机会再次打压如懿。而此时，后宫又迎来了一位新的贵人——来自蒙古科尔沁部的巴林·湄若。
湄若性格直爽，天真烂漫，一入宫便得到了乾隆的喜爱。她对后宫的争斗一无所知，只想着如何能让乾隆开心。嘉贵人看准了这一点，开始接近湄若，在她面前说如懿和林悦的坏话。
"湄若妹妹，你可要小心那皇贵妃和淑妃。她们表面上对你和和气气，背地里不知道打什么主意呢。"嘉贵人拉着湄若的手，假装关心地说道。湄若天真地问道："姐姐为何这么说？她们看起来挺好的呀。"嘉贵人叹了口气："妹妹太单纯了。这后宫之中，人心险恶，她们不过是想利用你罢了。"
湄若将信将疑，但心里还是种下了怀疑的种子。此后，她开始有意无意地疏远如懿和林悦。林悦察觉到了湄若的变化，对如懿说："姐姐，嘉贵人这是在利用湄若来对付我们。我们不能坐视不理。"如懿点头："嘉贵人被幽禁多年，看来是不甘心就此失势，想借湄若之手东山再起。"
为了化解与湄若的误会，如懿决定主动接近她。她邀请湄若到翊坤宫喝茶，耐心地向她解释："妹妹，嘉贵人与我有过节，她所说的话不可轻信。我和淑妃一直把你当妹妹看待，绝无恶意。"湄若听了如懿的话，心中有些动摇，但还是有些犹豫。
就在这时，宫中突然传出湄若怀孕的消息。乾隆大喜，立即晋封她为颖嫔。嘉贵人得知这个消息后，更是加紧了算计。她派人在颖嫔的饮食中做手脚，企图让她小产，然后嫁祸给如懿。
一天，颖嫔突然腹痛难忍，下身流血不止。太医院全力抢救，才保住了她和胎儿的性命。乾隆得知后，雷霆大怒，下令彻查此事。嘉贵人趁机在乾隆面前哭诉："皇上，一定是皇贵妃嫉妒颖嫔有孕，所以下此毒手！"
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