“是，三少爷！老奴明白了！”
徐茂躬身道。
“老奴这就去安排，一定确保万无一失！”
“不必大张旗鼓。”
高瑞摆摆手。
“挑选几个最精锐机灵的护卫，便衣随行即可。记住，我们是去呈递冤情，不是去打仗。”
“是！”
………
巡抚行辕之外，气氛依旧肃杀。
层层叠叠的亲兵甲胄鲜明，手按刀柄，目光警惕地扫视着周围。
士绅联名叩阍的场面还历历在目，守卫们接到的命令更加严厉。
任何人不得擅闯，违令者格杀勿论！
就在这时，一行数人，簇拥着一位身着素色长衫，面容俊朗，气质沉静的年轻人，缓缓朝着行辕大门走来。
为首的年轻人，正是高瑞。
他神色平静，步履从容，丝毫看不出是身负血海深仇、前来叩阍告状之人，反倒像是一位前来拜访故友的世家公子。
“站住！什么人？”
守门的亲兵队长厉声喝道，腰间的佩刀“呛啷”一声出鞘半寸，冰冷的杀气瞬间弥漫开来。
高瑞停下脚步，不卑不亢地拱手道。
“在下高瑞，乃淮州高家子弟。听闻钦差巡抚大人驾临，特来……鸣冤！”
“鸣冤？”
亲兵队长眉头一皱，上下打量了高瑞几眼，冷哼道：“巡抚大人有令，今日不见外客！速速离去，否则休怪我等不客气！”
陈方正等人能进去，那是巡抚大人特许。
但这并不代表谁都能来行辕喊冤。
高瑞身后的护卫们顿时面色一沉，手下意识地摸向了腰间暗藏的兵刃。
高瑞却微微抬手，示意他们稍安勿躁。
他看着那亲兵队长，语气依旧平静，却带着一股不容置疑的力量。
“这位军爷，高家世代忠良，如今却蒙受不白之冤，长兄身陷囹圄！此冤情，不仅关乎我高家一家之生死荣辱，更关乎淮州盐务之清明，关乎朝廷法度之尊严！”
他往前一步，声音陡然提高了几分，字字清晰地传入周围每一个亲兵的耳中。
“我今日所呈之状，乃是揭露淮州知府孙明远与盐商周显贵勾结，私造毒盐，草菅人命，构陷忠良的铁证！此事若不能上达天听，恐淮州将永无宁日！军爷，你我皆食朝廷俸禄，难道就能眼睁睁看着奸佞当道，祸乱一方吗？耽误了军国大事，这责任，你担待得起吗？”
“放肆！”
亲兵队长被高瑞一番话说得脸色一阵青一阵白，心中又惊又怒。
他虽然只是个守门的，但也隐约知道这次巡抚大人是冲着盐务来的，高瑞这番话，句句都戳在要害上，让他不敢轻易动手。
“小子，休要在此危言耸听，蛊惑人心！”
队长色厉内荏地喝道。
“巡抚大人岂是你想见就能见的？再不滚，休怪老子……”
就在双方僵持不下，气氛剑拔弩张之际，行辕内忽然传来一个沉稳的声音。
“外面何事喧哗？”
只见一名身着青色官袍，留着三缕长须的中年官员，在几名亲兵的簇拥下，从行辕内走了出来。
看其服饰，应是巡抚身边的幕僚或属官。
亲兵队长见到来人，连忙收刀行礼。
“参见郭师爷！是此人，自称高家子弟，在此喧哗，意图闯辕门，冲撞大人！”
那位郭师爷目光落在高瑞身上，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
显然，高家的名字，以及士绅的联名状，已经让他对这个名字有所耳闻。
高瑞立刻上前一步，再次拱手，朗声道：“草民高瑞，拜见大人！草民并非意图喧哗冲撞，实乃身负天大冤情，并掌握奸佞祸国殃民之铁证，恳请大人代为通传，容草民面呈巡抚大人！”
说着，他高高举起了手中那份厚厚的卷宗。
郭师爷看着高瑞，又看了看他手中那分量不轻的卷宗，沉吟片刻。
他身为巡抚幕僚，自然知道自家大人对淮州盐务弊案的重视程度。
陈方正等人的状纸已经让大人震怒，今日这高家子弟又亲自带着“铁证”前来……
他不敢怠慢，也不能擅自做主。
“你在此等候。”
郭师爷对高瑞说了一句，然后转身对亲兵队长道：“此事非同小可，速去禀报大人，就说高家之子在外求见，手持状纸，言有涉及盐务弊案之重大证据呈上。”
“是！”
亲兵队长不敢怠慢，连忙转身入内通报。
高瑞静静地站在原地，目光沉静如水。
他知道，最关键的一步，已经迈出去了。
接下来，就看这位钦差大人，是否真如传闻中那般刚正不阿，决心彻查到底了！
没过多久，那名亲兵队长去而复返，神色复杂地看了高瑞一眼，沉声道：“大人有令，传高瑞……入内问话！”
高瑞心中一块大石终于落地，嘴角微不可查地扬起一抹弧度。
他整理了一下衣衫，在郭师爷的引领下，昂首阔步，踏入了这座决定着淮州未来，也决定着他高家命运的巡抚行辕！
行辕正堂之内，气氛比陈方正等人前来时更加凝重肃杀。
巡抚大人端坐于上首，面沉似水，目光如电。
陈方正等士绅联名呈上的状纸，还摆放在案头。
此刻，他的目光正锐利地审视着堂下这个一身素衣，却脊梁挺得笔直的年轻人。
“草民高瑞，叩见巡抚大人！”
高瑞躬身下拜，声音朗朗，不带一丝怯懦。
“抬起头来。”
巡抚的声音低沉，带着不容置疑的威严。
高瑞依言抬头，迎上巡抚审视的目光，坦然无惧。
“你就是高家三子，高瑞？”
巡抚缓缓开口。
“正是草民。”
“你可知，状告朝廷命官，乃是重罪？若有半句虚言，诬告攀陷，本官定不轻饶！”
巡抚的声音陡然转厉，一股强大的官威如同实质般压向高瑞。
寻常百姓，在此等威压之下，早已吓得魂飞魄散，语无伦次。
高瑞却依旧面色平静，朗声道：“大人明鉴！草民今日所呈之状，句句属实，字字泣血！若有半句虚言，甘愿领受任何责罚！只求大人能明察秋毫，严惩奸佞，还我高家清白，还淮州百姓一个公道！”
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