"这不可能..."艾琳的声音颤抖，"你是说我的曾祖母是..."
"第七代莫雷伯爵的曾孙女，是的。"菲茨威廉的声音变得柔和，"1929年，艾德琳被选中作为仪式容器不是偶然。她拥有莫雷家族的血脉，是最合适的载体。但她反抗了命运，带着守护者怀表逃走，打破了时间循环。"
艾琳感到一阵眩晕。她的右手腕上，符号的蓝光变得更加明亮，仿佛在呼应这一发现。
"所以雷明顿·克劳是我的..."
"远房表亲，从辈分上算。"菲茨威廉点头，"他也是莫雷家族的后裔，但属于另一支——那些执着于掌控时间而非守护时间的血脉。"
他从书桌抽屉里取出一个古老的星盘，递给艾琳："这是阿利斯泰尔让我转交给你的。它能预测时间裂缝的出现，帮助你避开时间猎人的追踪。"
星盘由某种银色金属制成，表面刻满精细的星座图案和时间符号。当艾琳的手指接触到它时，盘面上的符号开始自行移动，排列成新的组合。
"它认出了你的血脉，"菲茨威廉惊叹道，"通常需要数年训练才能激活星盘。"
就在这时，整个地下室突然震动起来，墙上的钟表全部疯狂摇摆。主时计的圆环上，代表天文台位置的光点变成了刺眼的红色。
"他们找到入口了！"菲茨威廉冲向一面墙壁，按下隐藏的按钮，"时间猎人不可能突破外层防御，除非..."
"除非雷明顿亲自来了。"艾琳完成他的话，手腕上的符号灼痛加剧。
菲茨威廉迅速从书架上取下几卷羊皮纸塞给艾琳："这些是时间方程式的基础知识，以及几个安全屋的位置。"他又从水晶柜中取出一个小金属管，"这是'时间之刺'，唯一能真正伤害时间猎人的武器。谨慎使用，它会消耗你自己的时间。"
头顶传来一声巨响，接着是金属撕裂的声音。菲茨威廉脸色大变："他们突破了穹顶！跟我来，有一条紧急通道——"
话音未落，地下室的门被一股无形的力量炸开。三个黑衣人冲了进来，领头的手中正是那把奇怪的手枪。在他们身后，雷明顿·克劳优雅地步入，银头手杖在石地上敲出冰冷的节奏。
"亲爱的菲茨威廉，"雷明顿的声音如同丝绸般滑腻，"这么多年过去，你还是躲在书本和仪器后面。"
菲茨威廉挡在艾琳前面："雷明顿，你不能破坏规则。时间守护者与时间之眼的停战协议——"
"停战协议？"雷明顿大笑，"那是建立在力量平衡基础上的。而现在..."他举起手杖，顶端的银饰分开，露出一个镶嵌红宝石的小型装置，"我拥有了第七代伯爵留下的时间之核。平衡已经改变。"
艾琳注意到菲茨威廉在看到那个装置时脸色变得惨白："你疯了！那东西会撕裂本地时间场！"
雷明顿不予理会，转向艾琳："把怀表给我，艾琳。你不明白自己在玩火。没有训练的人使用守护者怀表，只会导致时间灾难。"
艾琳后退几步，手指紧握星盘："就像你对我曾祖母做的那样？"
雷明顿的表情闪过一丝波动："艾德琳做出了她的选择。现在轮到你做选择了。"他伸出手，"最后一次机会。"
菲茨威廉突然从口袋里掏出一个怀表——比艾琳的更加古老，表盖上刻着复杂的星座图案："跑，艾琳！去圣伯纳德井的安全屋！"
他按下怀表上的某个机关，整个地下室的钟表同时爆发出刺眼的蓝光。雷明顿和他的手下瞬间被笼罩在一层透明的薄膜中，动作变得极其缓慢，如同陷入琥珀的昆虫。
"快走！"菲茨威廉推着艾琳向房间另一侧的暗门，"时间停滞场只能维持几分钟！"
艾琳犹豫了："那你呢？"
"我必须留下来维持场域。"菲茨威廉的声音变得坚定，"这是守护者的职责。记住，艾琳，时间不是用来控制的，而是用来守护的。现在走！"
又一声巨响从上方传来，穹顶的一部分坍塌下来，露出夜空。月光透过缺口照射在主时计上，机械突然加速运转，发出震耳欲聋的轰鸣。
艾琳冲向暗门，就在她即将到达时，一声枪响回荡在地下室。她转身看到菲茨威廉胸口绽开一朵血花，时间停滞场开始波动。开枪的是其中一个时间猎人，他的武器似乎不受停滞场影响。
雷明顿的动作也开始恢复："愚蠢的选择，菲茨威廉。"
一股前所未有的愤怒席卷艾琳。她下意识地抓住手腕上的符号，感到一股热流从那里涌向全身。世界再次变得缓慢，但这次不同——她不仅能移动，还能看到时间的丝线，如同无数发光的细线编织成现实。
菲茨威廉胸口的血滴悬浮在空中，子弹的轨迹清晰可见。艾琳不假思索地伸手抓住那颗子弹，感到金属灼烧她的手掌。然后她做了直觉告诉她的事——逆转了那颗子弹的时间流向。
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