雨水顺着咖啡馆的玻璃窗蜿蜒而下，将外面的爱丁堡街道扭曲成模糊的色块。艾琳·考尔曼盯着自己的右手腕，那里的皮肤上，一组奇怪的符号依然清晰可见——这是三个月前莫雷城堡事件留下的纪念品。
她用左手拇指摩挲着那些凸起的线条，触感比周围皮肤略凉。医生们束手无策，称这是一种罕见的皮肤病理性瘢痕。只有艾琳知道真相：这是时间守护者的标记。
"您还要续杯吗，女士？"服务生的询问打断了她的思绪。
艾琳摇摇头，将袖口拉下来遮住手腕。桌上的笔记本电脑显示着一条刚收到的邮件：
"考尔曼女士：
关于您咨询的'时间之眼'组织，资料已找到。请于今日下午三点到特殊收藏部查阅。
——爱丁堡大学图书馆档案处"
她合上电脑，望向窗外。雨中的行人匆匆走过，每个人都沉浸在自己的时间轨迹里，无人注意到在一家普通咖啡馆里，坐着一位能看见时间裂缝的女子。
自从莫雷城堡倒塌后，艾琳的生活发生了微妙而深刻的变化。起初只是偶尔的幻觉——看见某个人头顶有倒计时数字，或是墙壁上浮现出与钟楼相似的符号。但上周开始，幻象变得具体而可怕：她能预见死亡。
第一次是在超市，她看见一个老太太购物车里的牛奶盒上浮现出"16:23"的数字。当天下午，那位老太太在超市外被闯红灯的出租车撞倒，救护车到达的时间正好是16:23。
第二次是在公园，一个玩滑板的少年手腕上突然出现与她相似的符号。第二天报纸刊登了公园滑板事故的新闻，照片中急救人员掀起的白布下，露出一只刻着符号的手腕。
"这不是巧合..."艾琳低声自语，将咖啡钱放在桌上。
雨已经小了，她撑开伞走向爱丁堡大学的方向。校园里哥特式建筑的尖顶在阴云下显得格外肃穆，学生们匆匆穿行在古老的石廊间，对潜藏在时间褶皱中的危险一无所知。
特殊收藏部位于图书馆地下三层，需要特殊的通行证才能进入。艾琳出示身份证件后，一位严肃的中年女士带她穿过几道安全门，来到一个狭小的阅览室。
"麦克斯韦尔教授为您预留了这些资料，"女士指着一个金属推车上的几个档案盒，"根据协议，您只能在这里阅读，不能拍照或复印。"
艾琳点头致谢。当阅览室门关上后，她迫不及待地打开第一个档案盒。里面是一叠发黄的剪报和手写笔记，最上面一张是1929年的《因弗内斯纪事报》，头条新闻：《莫雷城堡神秘坍塌，多人失踪》。
报纸旁边是一张泛黄的照片：一群穿着1920年代服装的人站在城堡前，其中有个红发女子与艾琳惊人地相似——她的曾祖母艾德琳。照片边缘站着一个戴金丝眼镜的年轻男子，怀里抱着一个大约十岁的男孩。照片背面写着："A.M.与阿利斯泰尔，1929.7.13"。
"阿利斯泰尔·麦克斯韦尔..."艾琳想起城堡外那个写着"勇敢的小守护者"的墓碑。如果那个男孩在1929年是十岁，现在的麦克斯韦尔教授应该已经...
"一百零三岁。"一个沙哑的声音从身后传来。
艾琳猛地转身，差点碰翻椅子。门口站着一位白发老人，拄着象牙柄手杖，深陷的眼睛闪烁着锐利的光芒。尽管满脸皱纹，但艾琳仍能认出他就是照片中那个男孩——阿利斯泰尔·麦克斯韦尔。
"您...您怎么..."
"活这么久？"老人微微一笑，露出几颗顽固的黄牙，"时间守护者的礼物之一，虽然是个不太稳定的版本。"他蹒跚走到桌前坐下，"我收到图书馆的通知就赶来了。我们需要谈谈，在你做出不可挽回的事之前。"
艾琳皱眉："什么意思？"
麦克斯韦尔没有直接回答，而是从口袋掏出一份今天的《爱丁堡晚报》，推到艾琳面前。第三版有一则小新闻：《奇迹生还：小女孩车祸中毫发无伤》。
配图是一个约七八岁的金发女孩被消防员从变形的汽车里抱出来，背景中一个模糊的人影正在离开现场。普通人看不出什么异常，但艾琳立刻认出了自己的背影。
"昨天的事，"麦克斯韦尔低声说，"你在A90公路上救了这个女孩。告诉我，艾琳，你当时看到了什么？"
艾琳的手指无意识地抚过手腕上的符号："我...我看见她的车前浮现出一组数字——14:17。然后是一种强烈的预感，如果我不干预，她会在那个时间死亡。"
"所以你就用了能力。"麦克斯韦尔叹息，"你暂停了时间，把她从车里拉出来。"
"你怎么知道这些？"
老人卷起自己的左袖。在那布满老年斑的皮肤上，隐约可见与艾琳手腕相似的符号，只是已经褪色到几乎看不见。
"因为我年轻时也做过同样的事。1929年日食那天，我父亲和艾德琳试图破坏大钟。我本应在城堡外等待，但当我预见到父亲会死时，我冲了进去..."他的声音哽咽了一下，"我改变了时间线，救了他。但代价是..."
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