"圣狄奥多西修道院在半岛最北端，"马克拧干长袍的水分，"步行需要大半天。我们最好现在出发，趁晨雾还没散尽。"
伪装比预想的要顺利。潮湿的修士袍贴合在林默身上，掩盖了她女性的曲线；过大的风帽遮住了她缺少胡须的脸；而沉默则弥补了她对东正教礼仪的无知。他们遇到几队修士，但没人对这两个"湿透的苦行者"多看一眼。
山路陡峭而崎岖，植被从地中海灌木逐渐变为针叶林。中午时分，他们在一处溪流旁休息，分享从渔船上带出的干面包和奶酪。
"那个尼科迪默斯修士，"林默小声问，"为什么安娜院长说他是'伪装成男性修士的传递者'？"
马克警惕地扫视四周："因为传递者大多是女性。真理会三大血脉中，守护者多为男性，记录者多为女性，而传递者则必须是女性——据说是为了平衡能量。"
"但阿索斯山禁止女性..."
"正是这种矛盾使这里成为完美的藏身处，"马克微笑，"谁会想到在全是男性的圣山上寻找一个女性秘密守护者？根据记载，圣狄奥多西修道院的尼科迪默斯修士实际上是一连串女性传递者共用的化名，已经持续了六百年。"
林默摇头惊叹。这场横跨两千年的秘密战争，其复杂和精密程度远超她的想象。历史书上的宗教冲突和异端审判背后，竟隐藏着如此系统的真相守护网络。
日落前，他们终于看到了圣狄奥多西修道院的尖顶。与其他宏伟的修道院相比，它显得格外简朴低调，灰色的石墙几乎与山岩融为一体，只有彩绘玻璃窗在夕阳下泛着暗红和深蓝的光泽。
马克按照安娜院长的指示，没有走正门，而是绕到修道院东侧的一个小偏门，敲出一种特定的节奏——三长，两短，再三长。
门开了一条缝，一个满脸皱纹的老修士眯眼打量着他们："何事？"
"光从东方来，"马克用希腊语回答。
老修士的表情变了，迅速拉开门让他们进入。穿过一条狭窄的走廊后，他停下脚步，突然用清晰的法语说："你们迟到了。净化会的人两天前就到了山区。"
林默惊讶地抬头，这才注意到"老修士"的双手光滑细腻，没有老年人应有的斑点，而那双锐利的灰眼睛更是年轻得不相称。
"你是...尼科迪默斯修士？"她忍不住问。
"埃琳娜·德·蒙特克里斯托，"对方微微一笑，声音突然变成了女声，"第27任尼科迪默斯。进来吧，我们时间不多了。"
她带领他们穿过迷宫般的走廊，来到一间隐蔽的小室。关上门后，她立刻脱下伪装——灰白的假发和皱纹面具下，是一张约五十岁的女性面孔，轮廓分明，眼神锐利如鹰。
"安娜死了？"她直接问道。
马克点头："她引爆了图书馆，掩护我们逃脱。"
埃琳娜的眼中闪过一丝悲痛，但很快被坚毅取代："那么你们是最后的希望了。铜筒带来了吗？"
林默取出莎草纸、金色钥匙和密码羊皮纸。埃琳娜检查后，满意地点头："很好。密码指向《真理之书》的第二部分，就藏在这座修道院的地下。"
"是什么内容？"林默迫不及待地问。
"更完整的耶稣教导，"埃琳娜走向一面书柜，按下隐藏机关，"特别是他在埃及学到的'光之语'知识。这部分记载显示，耶稣不是上帝的独子，而是一个古老智慧传承的继承者，这个传承可以追溯到古埃及，甚至更早。"
书柜无声地滑开，露出向下的螺旋楼梯。埃琳娜拿起一盏油灯，示意他们跟上。
"施洗约翰呢？"林默一边下楼一边问，"莎草纸说他是真正的弥赛亚..."
"弥赛亚这个概念被严重扭曲了，"埃琳娜的声音在狭窄的楼梯间回荡，"在原始语境中，它不指代一个救世主，而是一种意识状态——人类内在神性的觉醒。约翰掌握了一种激活这种觉醒的方法，而耶稣则是他的最佳学生和继承者。"
地下室比预想的要宽敞，中央是一个圆形石室，四壁刻满奇怪的符号。最引人注目的是地面上镶嵌的巨大铜制星图，与蒙特里乔修道院看到的极为相似，但更加复杂。
"这里是真理会在阿索斯山的核心圣所，"埃琳娜骄傲地宣布，"建于13世纪，就在东正教正式禁止女性进入圣山后不久。最危险的地方就是最安全的地方。"
她走向星图中央，跪下来按下一系列铜板。随着机械装置的运转声，星图中央升起一个石柱，顶部是一个与铜筒形状完美契合的凹槽。
"钥匙，"埃琳娜伸出手。
林默递上金色钥匙。埃琳娜将它插入石柱侧面的锁孔，转动了三圈。整个地下室突然开始微微震动，西侧的墙壁缓缓移开，露出一个隐藏的壁龛。
壁龛中是一个银制的书盒，大小约等于一本现代百科全书。埃琳娜小心翼翼地取出它，放在中央的石桌上。
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