生死关头，《山海经略》残卷觉醒，召唤凶兽穷奇虚影反杀追兵，凌烬重伤昏迷。"他们给我烙上罪印，我便将这烙印炼成焚天的火种。"
血雾未散，穷奇的咆哮仍在耳畔轰鸣。
凌烬跌坐在一片碎石嶙峋的山坳里，青铜面具下的左脸灼痛如烙铁。晨曦穿透云层，将他的影子拉得细长扭曲，仿佛地上匍匐着一头垂死的兽。他扯开裹住右手的布条，指尖已完全石化，灰白色的裂纹正沿着小臂缓慢爬行。
"老疯子没骗我……"他盯着手掌苦笑，"这鬼东西当真要人命。"
三日前玄机子醉醺醺地将面具扣在他脸上时，曾说《山海经略》是柄双刃剑。彼时他只当是醉话，如今方知字字血泪。山风掠过枯草，送来远处隐约的蹄声——神族的追兵比想象中来得更快。
凌烬踉跄起身，赤瞳忽地收缩。
三十丈外的断崖边，一道黑影正缓缓升起。那不是人影，而是一具三丈高的青铜傀儡，关节处嵌着血色晶石，胸腔内传出齿轮咬合的咔嗒声。傀儡额间刻着神族徽记：九枚交错的利刃环绕独目，正是"天罚之眼"。
"弑天者凌烬，"傀儡的喉部晶石震动，发出金属摩擦般的嗓音，"奉勾陈神将之命，诛。"
最后一字落地，傀儡双臂突展，掌心裂开蜂窝状的孔洞，数百枚淬毒钢针暴雨般激射而来！
凌烬翻滚着躲到巨石后，钢针钉入石面的嗤响令人牙酸。他扯下面具，发现左脸皮肤已泛起石纹——方才召唤穷奇虚影的代价，远比想象中惨烈。
"要死也得拉个垫背的。"他咬破舌尖，血腥味刺激着神经。识海中《山海经略》残卷无风自动，"穷奇"二字黯淡无光，倒是其下方浮现出模糊的新字：
狰·南山有兽焉，其状如赤豹，五尾一角，其音如击石。
钢针骤停。
傀儡迈着地动山摇的步伐逼近，胸腔晶石亮起刺目红光。凌烬突然想起玄机子教他的"燃血诀"——以精血为引，强启残卷。
一口心头血喷在残卷上，狰兽图腾骤然清晰！
山坳间炸开雷鸣般的咆哮，赤色虚影凭空显现。这凶兽形如巨豹，五条钢鞭似的长尾扫过岩壁，碎石崩飞如雨。凌烬右臂彻底石化，却咧嘴笑了："好畜生，撕了那铁疙瘩！"
狰兽扑向傀儡的刹那，异变陡生！
傀儡胸腔晶石爆裂，迸出万千道猩红丝线，竟在半空织成血色罗网。狰兽虚影撞入网中，发出凄厉哀嚎，身形以肉眼可见的速度消融。凌烬瞳孔骤缩——那根本不是神族造物，而是幽冥界的"噬魂血蚕丝"！
"九幽……"他想起玄机子提过的名字，"幽冥少主竟与神族勾结？"
血蚕丝顺着狰兽虚影蔓延至凌烬右臂，石化竟被逆转！灰白褪去后露出鲜红血肉，但每一寸新生皮肤都爬满黑色咒文。剧痛如千万毒蚁啃噬骨髓，凌烬惨叫着跪倒在地。
傀儡的独目亮起幽蓝冷光："弑天者，你的命归幽冥了。"
千钧一发之际，破空声自头顶传来。
一支玄铁箭矢贯穿傀儡独目，箭尾系着的符箓轰然炸开。青紫色雷光顺着血蚕丝逆向奔涌，傀儡浑身抽搐着栽下断崖。凌烬抬头望去，见十丈高的岩壁上立着个猎户打扮的青年，鹿皮箭囊斜挎，手中长弓还萦绕着未散的雷光。
"还能动吗？"青年嗓音清越，"追兵距此不过三里，要活命就跟我走。"
凌烬勉强站起，发现右臂咒文已隐入皮下。他眯起赤瞳："为何救我？"
青年解下腰间酒壶仰头灌了一口，琥珀色液体顺着下颌滴落："玄机子欠我三坛'忘忧酿'，他说收了个短命徒弟能抵债。"
山风卷着焦土气息掠过，凌烬突然嗅到一丝熟悉的味道——那是玄机子道袍上常年沾染的朱砂混着劣酒的气息。
"那老疯子……"他嗤笑一声，眼底却泛起热意。
逃亡路比想象中凶险。自称"墨羽"的青年带着他穿行在迷宫般的溶洞中，洞顶垂落的钟乳石泛着诡异磷光，不时有巴掌大的血蝠扑簌簌飞过。凌烬注意到墨羽始终走在磷光边缘，靴底避开所有反光的积水。
"这是'蚀骨瘴'，"墨羽突然开口，"沾一滴，五脏六腑化作脓水。"他踢了块碎石落入水洼，青烟腾起，石块瞬间蚀成蜂窝状。
凌烬盯着他背上的长弓："你是修士？"
"猎户。"墨羽拂开垂落的藤蔓，露出后方隐蔽的洞口，"专猎神族走狗。"
洞内别有洞天。钟乳石柱间架着竹木平台，兽皮铺就的床榻旁堆满典籍，最上方是本《九州山河志》，书页间夹着张泛黄信笺。凌烬瞥见"归墟龙族"等字眼，墨羽已闪电般将书收入怀中。
"好奇心太盛容易短命。"他抛来药瓶，"敷在伤口上，能暂缓石化。"
凌烬解开衣襟，墨羽倒吸冷气——少年单薄的胸膛上，赤红咒印已蔓延至心口，周遭皮肤布满蛛网般的裂痕，仿佛一尊即将破碎的瓷偶。
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