黑色液体在空气中蒸腾，防毒面具男吃痛后退，露出半张尚未完全机械化的脸。林夏的意识体猛然一震——那是她大学时期的导师，本该在列车计划启动前意外身亡的威廉博士！
"你果然在监视我。"年轻的林夏举起接驳器，眼中闪烁着警惕的光芒，"从三年前你推荐我研究意识上传技术开始，这一切都是你的阴谋对吗？"
威廉博士扯下防毒面具，露出扭曲的笑容："你以为真能创造出完美的意识容器？云端城不过是个诱饵，真正的目的是收集人类最纯粹的恐惧与绝望。"他的手掌突然化作数据流，缠住年轻林夏的脖颈，"而你，将成为第一个牺牲品。"
林夏的意识体疯狂冲撞着无形的屏障，却无法干涉过去。就在这时，实验室的通风口传来异响，五只机械鸟破网而入，其中一只脖颈处闪烁着老人的徽章。机械鸟的枪管喷射出蓝光，打断了威廉博士的数据流触手。
"快走！"老人沙哑的声音从机械鸟内置的扩音器传来，"时间线正在崩塌！"年轻的林夏趁机启动实验舱的紧急防护装置，厚重的金属闸门轰然落下。威廉博士的身影在蓝光中渐渐消散，临走前，他将半块刻着齿轮图案的芯片扔向操作台。
林夏的意识体突然感受到剧烈的拉扯，1923年的实验室开始扭曲变形。她抓住飘落的芯片，发现上面蚀刻着与齿轮核心钥匙相同的纹路。当数据风暴将她吞噬的瞬间，老人的声音再次响起："去找初代列车的图纸！真相藏在机械心脏里！"
意识重新回到列车，林夏发现自己正躺在第七节车厢的镜面碎片中。实验服女子蹲在她身边，数据线探入她的手腕："你的意识波动消失了整整三分钟，发生了什么？"
林夏握紧口袋里的芯片，镜面碎片突然无风自动，拼凑成初代列车的设计图。她注意到图纸角落的批注："机械心脏位于列车烟囱内部，需用双生钥匙启动。"而在图纸背面，赫然画着威廉博士与管理者孩童形象的合影。
"我们得去车头。"林夏站起身，发现防毒面具男的残骸倒在不远处，金属箱彻底扭曲成废铁。青铜面具男捡起防毒面具男的武器，金属面具下传来凝重的声音："刚才的战斗中，我看到他的芯片闪过管理者的标志。"
老人抚摸着机械鸟，浑浊的眼睛望向车厢顶部："烟囱在顶层，不过那里布满了管理者的防御系统。"他的机械鸟突然发出警报，车窗外的云层开始凝结成巨大的齿轮，"他们已经察觉到我们的计划了。"
当众人冲向顶层时，整辆列车突然剧烈翻转。林夏撞在天花板的镜面上，惊恐地发现自己的倒影正在长出机械翅膀。实验服女子甩出数据线缠住立柱，大喊："别直视镜面！这些镜子在篡改我们的意识！"
青铜面具男挥出银链击碎最近的镜面，碎片却化作无数发光的眼睛。林夏的芯片开始发烫，指引她穿过布满数据流陷阱的走廊。终于，他们来到列车顶部的烟囱室，巨大的蒸汽管道中央，镶嵌着跳动着蓝光的机械心脏——而心脏两侧的钥匙孔，形状与林夏手中的芯片、齿轮核心的残片完全吻合。
"小心！"老人的机械鸟突然冲向天空，击落三只俯冲而下的摆渡人。林夏将芯片和残片插入钥匙孔，机械心脏发出震耳欲聋的轰鸣。整个烟囱开始解体，露出隐藏在其中的时间控制器——那是个由无数齿轮组成的复杂装置，每个齿轮上都刻着不同年份的列车发车时间。
就在林夏准备触碰控制器时，空间突然扭曲。威廉博士的全息投影出现在齿轮之间，他的身体由管理者的数据流组成："你以为改变过去就能终结循环？时间是个无限闭环，而你，永远是最关键的齿轮。"他的手掌化作数据流，缠住林夏的手腕，"现在，该回到属于你的位置了。"
林夏在数据流的束缚中奋力挣扎，突然摸到口袋里青铜面具男的怀表。怀表表面浮现出最后一行血字："破坏时间控制器的核心齿轮！但后果是......"话未说完，威廉博士的数据流已经将她拖向时间控制器中央。而此时，所有齿轮开始逆向转动，列车外的云层中，浮现出无数辆幽灵列车首尾相连的恐怖景象。
第九章 齿轮咬合的终章
威廉博士的数据流如钢索般勒住林夏的脖颈，时间控制器的齿轮开始逆向转动，发出令人牙酸的金属摩擦声。列车外，无数辆幽灵列车在云层中浮现，车头烟囱喷出的紫色烟雾交织成巨大的囚笼。青铜面具男挥起银链缠住林夏的腰，却被数据流熔断成两截。
“别白费力气了！”威廉博士的全息投影发出尖锐的笑声，“当你在1923年触碰那枚芯片时，就注定了这个结局！所有的反抗，都是我编写好的程序！”他的手臂化作数据流，将林夏拖向时间控制器的核心齿轮——那是个镶嵌着无数发光芯片的巨大装置，每个芯片都封印着不同时空的记忆。
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