霜华阁，一月廿三。
祁若夏搁下狼毫，殿外便传来芬儿压低的声线。
“内务府的人刚从裴婕妤殿里出来，听说闹得不大愉快。”
她手中握着的是上好的徽墨，有淡淡木香，闻言，便轻笑道。
“看来裴婕妤那处的日子也不安生呢。”
自太后病发，宫中日日有戏，前日徐婕妤抱着七公主在长信殿外哭至昏眩，今日裴韫欢又为年礼与内务府起争执，倒像漫天飞絮，看似杂乱，实则各有轨迹。
芬儿应着，又道。
“裴婕妤今年三十了，又出身高门，大抵是在宫里待久了，有些心浮气躁，皇上这几年虽说不如往年宠，却也都给几分脸面，婕妤娘娘自然也是有脾气的。”
祁若夏将手中的徽墨轻轻搁在砚台上。
“她那性子，竟也会与人争执？”
她指尖轻抚过案上诗笺，语气里带着几分玩味。
“倒是稀奇。”
芬儿将外头听来的消息一一道来。
“可不是嘛，裴婕妤自持身份，平日里也少与人来往，听说是内务府扣了新昌伯府送来的年礼，连南丰蜜桔都要查验，裴娘娘当场就恼了。”
“新昌伯府……”
祁若夏轻声呢喃着，脑海中闪过一些画面。
扬州豫章的南丰蜜桔，她幼时在乌衣巷老宅里常吃。那桔子皮薄如纸，汁水丰盈，一口咬下去，酸甜的滋味能让人想起秋日的暖阳。
她吃过的很多家乡特产，都在入宫后渐渐断绝。宫里并不缺这些，但内务府送来的永远比不上她记忆里的味道。
“小主，要传膳吗？”
芬儿见她出神，轻声问道。
“今日忘忧宫小厨房送了新到的鲨鱼皮，奴婢让他们按家乡的法子做了葱烧鲨鱼皮，这会儿该煨得入味了。”
祁若夏回过神来，淡淡地应了一声。
“嗯，那就传膳吧。”
她起身，走到窗边，看着窗外庭院里栽种的香草花木，心中涌起一股莫名的情愫。
这些香草花木都是皇上命人从各地搜罗而来，悉心栽种在此处。
忘忧宫多年来仅她一人独处，殿里的小厨房自然也只她一人使用，皇上对她，是有几分真情的吧……
一月廿五。
芬儿从外头匆匆回来，手里捧着一封家书。
“小主，司隶校尉府递来的信。”
祁若夏正在看书，指尖一顿，抬眸看向那封信。
司隶校尉，她的长兄，祁素。
自入宫后，家中极少与她联络，父亲向来不喜她与家中牵扯过多，而长兄更是常年在外执行密令，记忆中鲜少归家。
直至两年前新任司隶校尉，忙碌更甚从前，如今竟主动递信，想必是有要事。
她接过信，拆开火漆，细细读了起来，寥寥数语，却让她眉头微蹙。
“兄长竟要回京述职……”
芬儿见她神色有异，低声问道。
“小主，可是家中出了什么事？”
祁若夏轻轻摇头，将信纸折好，放入信封中。
“无事，只是兄长要回京一趟，顺道递信问候。”
芬儿松了口气，笑道。
“那倒是好事，小主许久未见家人了。”
祁若夏垂眸，掩去眼底的情绪，轻声道。
“是啊，许久未见。”
祁素回京，绝非寻常。他如今任司隶校尉，掌京畿监察之权，若无重大变故，绝不会轻易离开驻地。
一月廿七，太后病情稍缓，皇后便下令缩减侍疾人数，只留几位高位嫔妃轮流照料，九嫔之列的也遣回去休息。
祁若夏因位分不高，本不必去，却意外收到了皇后的口谕，让她今日去长信殿一趟。
她心中疑惑，却也不动声色，只吩咐芬儿备好素净的衣裳，便乘步辇前往长信殿。
殿内药香浓郁，太后倚在榻上，神色倦怠，皇后坐在一旁，正轻声与太后说着话。
她缓步上前，行礼道。
“妾见过太后娘娘，皇后娘娘。”
太后摆了摆手，声音微弱。
“起来吧。”
祁若夏谢恩起身，垂眸站在一旁，等待太后和皇后发话。
皇后温声道。
“祁美人不必拘束，今日唤你来，是太后娘娘想听你诵几首诗。”
祁若夏有些意外，却也不敢怠慢。
“妾遵旨。”
太后缓缓道。
“哀家近日精神不济，你一向诗才甚佳，便想着听你念几首，也好静静心。”
祁若夏微微颔首，清冷的眸子低垂。
“妾斗胆为太后娘娘诵一首《秋风辞》。”
她素手轻抬，广袖垂落。
“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归......”
太后听着她清润的嗓音，抚着长命缕，渐渐有了些精神。
待她诵到“欢乐极兮哀情多”时，忽然轻咳一声。
祁若夏立刻停下，见皇后脸色变化，便不着痕迹地转了个调子。
“少壮几时兮奈老何——太后娘娘恕罪，是妾选诗不当。”
太后却摆摆手，枯瘦的手指从锦被里探出来。
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