足球世界里，胜利的滋味是甜的，但随之而来的代价，有时却是苦涩的。
在伯纳乌0:0闷平皇家社会之后，皇家马德里迅速找回了进球的感觉，却也开始品尝这胜利背后的苦涩。
2月3日，西甲第17轮补赛，皇马主场迎战“蝙蝠军团”巴伦西亚。上一场被雷米罗零封的郁闷，彻底化为了全队的攻击欲望。下半场，维尼修斯的突破依旧犀利，他助攻陈思首开纪录，后者用一脚冷静的推射洗刷了上一场的遗憾。不久后，陆弦在禁区外一脚标志性的远射洞穿了对手的球门，将比分扩大。最终，维尼修斯也打入一球，锁定胜局。
这是一场酣畅淋漓的胜利，伯纳乌的球迷为“中国双子星”和巴西天才的联袂闪光而欢呼。然而，喜悦的气氛却因一个意外而蒙上阴影——球队的队长、锋线支点本泽马，在比赛末段的一次冲刺中拉伤了大腿后侧肌肉，痛苦倒地。
两天后，2月5日，西甲第20轮，皇马客场挑战马洛卡。坏运气似乎还在延续。赛前的热身训练中，球队的定海神针、门神库尔图瓦在一次扑救动作后感到内收肌不适，随即退出了训练。紧急顶替他出场的乌克兰门将卢宁，面临着巨大的压力。
尽管缺少了两大绝对核心，但逆境中的皇马展现出了强大的韧性。球队最终依靠顽强的防守和一次反击，以2:1惊险地战胜了马洛卡。
联赛两连胜，但更衣室里的气氛却并不轻松。连续失去本泽马和库尔图瓦，对于即将在三天后远征摩洛哥参加世俱杯的皇家马德里来说，无异于在出征前折损了两面最重要的旗帜。命运，仿佛开了一个残酷的玩笑。
2月7日，马德里，巴拉哈斯机场。
皇家马德里的专机静候在停机坪上，准备飞往摩洛哥首都拉巴特。与往常的出征不同，这次的队伍里，多了两个特殊的身影——拄着拐杖的本泽马和行走略显不便的库尔图瓦。
齐达内做出了一个重要的决定：带上所有球员，包括伤员，一同前往摩洛哥。他的理由很简单：“我们是一个整体，无论是在伯纳乌，还是在世界的任何一个角落，我们都一起战斗。卡里姆和蒂博虽然无法上场，但他们是我们的领袖，他们的存在本身，就是力量。”
专机上，气氛严肃而专注。陆弦和陈思坐在一起，透过舷窗看着马德里的灯火渐渐远去。
飞机平稳地降落在拉巴特-萨累机场。走出机舱，一股夹杂着海洋气息和香料味道的、属于北非的独特空气扑面而来。
在前往酒店的大巴上，球队的齐达内开始分发对手的资料。半决赛的对手，是一个对欧洲足坛来说略显神秘，但在非洲和阿拉伯世界却如雷贯耳的名字——埃及豪门，开罗国民（Al Ahly SC）。
“先生们，收起你们对这支球队的任何轻视。”齐达内的声音通过车载音响响起，清晰而有力，“你们要面对的，不是一支普通的非洲球队，而是一个‘王朝’。”
开罗国民：成立于1907年，与埃及的民族独立运动紧密相连，拥有超过一个世纪的辉煌历。他们国内赛事共获得43次埃及超级联赛冠军，38次埃及杯冠军，13次埃及超级杯冠军；非洲赛事9次获得CAF冠军联赛冠军，8次获得CAF超级杯冠军，4次获得非洲优胜者杯冠军；国际赛事方面，2020年、2021年世俱杯均获得季军。
瑞士主教练马塞尔·科勒经验丰富，战术严谨。球队阵型以4-3-3为主，打法硬朗，尤其强调边路传中和定位球的威胁。他们的中场核心阿舒尔和锋线杀手沙哈特，都是埃及国脚级别的球员。
“他们是冠军，是自己大陆的王者。他们来到这里，不是为了和皇家马德里交换球衣，而是为了击败我们。”齐达内总结道，“忘记我们球衣上的队徽，忘记我们过去的荣誉。从明天比赛哨声响起的那一刻，我们和他们站在同一起跑线上。这将是一场硬仗，尤其是在缺少卡里姆和蒂博的情况下。”
车内一片寂静，所有球员都感受到了这场比赛的分量。
当晚，陆弦站在酒店的阳台上，眺望着拉巴特的夜景。远处的哈桑塔在夜色中矗立，古老而神秘。他知道，在几百公里外的卡萨布兰卡，无数开罗国民的球迷正在涌入，他们将把赛场变成一片红色的海洋。
没有了本泽马在前面吸引火力，他需要在中场承担更多的组织和进攻责任。没有了库尔图瓦在身后一夫当关，整条防线都需要更加专注。
陈思从身后走来，递给他一瓶水。“在想明天的比赛？”
陆弦点点头。“有点兴奋，也有点紧张。这可是世俱杯，代表着世界俱乐部最高荣誉的比赛。”
“我也是，”陈思的眼中闪烁着光芒，“不过，我更觉得，这是我们的机会。一个向全世界证明，即使没有了队长和门神，皇家马德里依然是皇家马德里的机会。也是一个……把我们的名字，刻在这座奖杯上的机会。”
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