浓烟从灶膛倒灌出来时，龙安心被呛得踉跄后退。他跪在潮湿的泥地上咳嗽，手指缝里还夹着第三根熄灭的火柴。广州塔工地的钢筋水泥没难倒过他，此刻却被最原始的生存技能打败。
"后生仔，让让。"
苍老的声音从背后传来。吴家阿婆不知何时站在门槛外，靛蓝布衣下摆沾着新鲜的泥点。她左手拄着花椒木拐杖，右手托着个黑陶碗，碗底三块炭火在暮色中明明灭灭。
龙安心抹了把脸上的烟灰，手腕上的电子表在昏暗里泛着绿光——19:23，这个点在广州正是外卖最忙的时候。阿婆的布鞋踩过积灰的地面，在灶台前蹲下的动作像棵老树缓缓弯曲。
"火塘三脚架摆反了。"她枯枝般的手指拨弄铁架，"祖先位要朝东，你阿爸没教过？"
铁架被重新摆正时发出刺耳的摩擦声。龙安心看见老人手背上凸起的血管像蚯蚓盘在褐色的土壤里。炭火落入灶膛，干茅草终于窜起火苗，照亮梁上悬着的蛛网——那里挂着个破簸箕，他认出是母亲生前筛米用的。
"米缸见底了吧？"阿婆从怀里掏出蓝布包，三层布料揭开是两把泛黄的陈米，"新谷子还得等霜降。"
龙安心伸手去接，发现米粒里混着细小的谷壳。这米放在广州的出租屋，连最拮据的时候他都不会煮。阿婆似乎看透他的心思，缺牙的嘴咧了咧："嫌糙？寨里小学的娃娃都吃这个。"
灶台上的铁锅是他刚用井水刷过的，锅底还留着经年的黑色焦垢。水滚时，米香混着霉味在屋里弥漫，和记忆中的味道截然不同。十二岁前，母亲总会往粥里撒一把野葱。
"三脚架别碰。"阿婆临走时用拐杖点点地面，"左边是祖灵，碰了要做噩梦。"
木门合上的声响惊动了房梁的燕子，雏鸟叽喳声混着粥汤的咕嘟。龙安心摸出手机，屏幕上是林妍最后的消息：【我妈在老家给我找了公务员】。消息上方显示"对方正在输入..."已经持续三天。
粥煮好的时候，天完全黑了。电灯开关按下去毫无反应，他才想起缴费单还塞在行李袋里。月光从破瓦缝漏下来，在粥面上投下细碎的光斑。第一口烫到舌头，第二口尝出霉味，第三口哽在喉头——他忽然想起工地上那个总偷他辣酱的四川工友。
屋外传来芦笙的余韵，隐约还有笑声。龙安心端着碗走到院里，看见远处灯火通明的人家。玻璃窗映出一桌人围坐的身影，有个穿校服的女孩正在给老人夹菜。他低头看自己碗里浮着的谷壳，像极了广州出租屋楼下那家快餐店的泔水桶。
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收拾碗筷时，龙安心在橱柜深处摸到个铁盒。生锈的盒盖上用红漆写着"1988年先进工作者"，是父亲在县农机站得的奖。打开后，一叠发黄的票据滑出来——1997年的柴油购买证、2003年的农业税完税证明、最底下压着张黑白照片。
照片里的父亲站在刚建好的木屋前，年轻得让他陌生。那时父亲还没有被太阳晒脱皮的后颈，没有因长期握锄头而变形的指节。相纸背面用铅笔写着："新房落成，阿英有孕三月"。阿英是母亲的名字。
阁楼传来"咚"的一声响。龙安心举着蜡烛上去看，发现是只野猫撞翻了藤箱。箱子里整整齐齐码着小学课本，最上面那本数学书的扉页上，他用歪扭的字写着："龙安心，广州大学"。那是六年级时班主任让写的理想。
蜡烛滴下的蜡油烫到手背。他猛地缩回手，火苗晃动的阴影里，突然看清墙角堆着的木工工具——刨子、墨斗、凿子，都蒙着厚厚的灰。父亲去世前一个月还在用它们给邻居修谷仓，而他当时正为抢到天河CBD的装修项目欢呼。
下楼时踩空一级台阶，右脚踝传来尖锐的疼痛。龙安心单脚跳着跌坐在地，打翻的蜡烛引燃了地上的茅草。他手忙脚乱拍灭火星，掌心被烫出两个水泡。广州公寓的感应灯从不会让他摔跤。
院里的水井辘轳吱呀作响。铁桶撞到井壁的声音惊飞了竹林里的夜鸟，提上来的水面上漂着死蚊子。他把手浸进去，井水的寒意顺着伤口钻进骨头。月光下，水泡亮晶晶地鼓着，像两滴凝固的眼泪。
堂屋的神龛突然传来"咔哒"声。龙安心回头，看见父亲灵位前的酒杯倒了——是他下午随手放的，没注意供桌有条腿短了一截。香炉里的香灰撒出来，在月光下像一摊骨灰。
他跪下去用手拢灰，指尖碰到个硬物。扒开香灰，是半枚银纽扣，母亲嫁衣上掉下来的。纽扣背面刻着苗族的吉祥纹，已经被香灰磨损得模糊不清。去年情人节，他送给林妍的施华洛世奇水晶项链，比这个亮多了。
阁楼传来野猫撕扯课本的声音。龙安心冲上去时，猫从破窗窜了出去，留下满地纸屑。他蹲下来捡拾碎片，发现被撕烂的是六年级作文本。有篇题目叫《我的理想》，被他用红笔改过五遍。最后定稿的开头是："我要去广州设计摩天大楼，让全世界都看到中国的高度。"
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