苍梧宫的飞檐上还凝着未化的晨霜，任瑶期踩着月光踏入青鸾殿时，殿角铜漏正滴下第七滴水。案头堆着尺高的奏折，最上面那封用朱砂标着“急”的，是江南织造关于寒铁矿走私的密报——玄冰秘境现世后，本应封禁的寒铁矿脉竟在黑市出现，而密报末尾画着的冰棱印记，正是玄冰教余党的暗语。
“陛下一夜未歇，该用些参茶了。”青鸾捧着漆盘进来，茶汤里飘着三朵雪绒花，正是任瑶期在玄冰峰采集的极地灵草。任瑶期放下手中舆图，腕间银环轻触茶盏，冰晶瞬间在盏口凝结成蝶，却在触到她指尖时融化成水——自从融合了玄霄令，她体内的冰火之力便开始失衡，掌心时而灼热如焚，时而冷若冰霜。
“沉砚的密信。”青鸾压低声音，递上一封用冰棱纹封口的竹筒。任瑶期撕开蜡封，绢帛上寥寥数行小字突然泛起荧光：“青云宗旧址已寻得，在太行深处的断云崖，崖底冰层中埋着刻有‘霄’字的残剑，另有三具身着青衫的骸骨，腕间系着与陛下相同的银环。”
银环碰撞的声响在殿内回荡，任瑶期指尖划过绢帛上的“霄”字，前世记忆突然如利刃穿脑——那个在秘境中替她挡下致命一击的身影，分明穿着绣着云纹的青衫，腕间九道银环与她如今的冰魄玄环一模一样。她猛然抬头，望向殿外的青云阁，那里供奉着苍梧王朝的开国先祖，却独独缺了青云宗的记载。
“传沉砚，三日后随本宫微服前往太行。”任瑶期将绢帛收入袖中，忽然听见殿外传来争执声，是掌管钦天监的太史令王旬，正与守殿侍卫吵嚷着要见驾。她皱眉挥手，青鸾立刻会意，将颤巍巍的老者迎了进来。
“陛下，大事不好！”王旬一进门便跪倒在地，手中捧着龟甲裂纹图，“昨夜玄武七宿异变，天格星坠于北境，此乃‘主星蒙尘，逆贼环伺’之兆啊！”他偷眼望向任瑶期腕间银环，喉结滚动，“更见民间传言，玄冰峰近日现‘冰蝶绕殿’之景，与三百年前玄霄女帝临世时如出一辙……”
殿内温度骤降，青鸾手中茶盏“当啷”落地，碎瓷片上结出薄冰。任瑶期看着王旬颤抖的指尖，忽然想起三日前在秘境中，唐枫冽曾提及“各大门派联手封印玄霄殿”，而钦天监作为掌管天机的宗门，当年必然参与其中。她指尖划过案头寒铁镇纸，镇纸上的蟠龙纹突然裂开，露出内里刻着的“玄”字暗纹。
“太史令可知，三百年前玄霄殿覆灭时，钦天监曾献过一道‘替天改命’的血咒？”任瑶期声音轻得像冰棱断裂，却让王旬猛地抬头，额间渗出冷汗，“本宫近日翻阅《苍梧秘典》，发现贵宗初代祖师与玄冰殿大祭司竟是同门，不知这龟甲裂纹图，究竟是天机，还是有人想让本宫看见的‘天机’？”
王旬扑通一声趴在地上，龟甲从袖中滚落，背面赫然刻着玄冰教的图腾。青鸾眼尖，立刻上前按住他欲摸腰间玉佩的手，却见那玉佩正是玄冰教左使的信物。任瑶期站起身，银环在腕间发出蜂鸣，王旬突然发出惨叫，七窍流出冰晶，整个人瞬间冻成冰雕——正是玄冰教“寒蝉咒”的死状。
“处理了。”任瑶期转身望向窗外，晨光中，一只冰蝶正停在檐角，翅膀上倒映着她眉间若隐若现的冰纹，“去查钦天监近三年的所有密奏，尤其是关于‘女帝命格孤煞’的谏言。”她顿了顿，声音突然柔和，“另外，让太医院给摄政王送些暖身的药剂，昨夜他在军机处熬了整宿，怕是又犯了旧疾。”
青鸾退下后，任瑶期独自坐在龙椅上，指尖抚过扶手处的云纹雕刻。三百年前，玄霄女帝陨落后，苍梧王朝建立，而青云宗作为她的后盾，却在史书中销声匿迹。如今在青云宗旧址发现的骸骨，腕间银环与她的冰魄玄环相同，是否意味着当年有弟子为守护她的神魂而死？
殿外忽然传来急促的脚步声，是任瑶铮的贴身侍卫长风。“陛下，摄政王请您即刻前往军机处，北疆八百里加急军报——”长风话未说完，任瑶期已起身往外走，银环在袖口发出清越的响声，惊飞了檐角的冰蝶。
军机处内烛火通明，任瑶铮正对着铺满舆图的长桌皱眉，案头摆着染血的军报。“玉门关守将李将军昨夜遇刺，临终前说凶手用的是玄冰教‘破冰掌’。”他抬头看见任瑶期腕间的银环，目光微黯，“更棘手的是，朝中已有御史弹劾你私调暗卫入北疆，与玄冰教余孽勾结。”
任瑶期接过军报，指尖划过李将军的血字：“玄霄…令…”三个字歪歪斜斜，最后一笔拖出长长的血痕。她忽然想起唐枫冽临死前说的“背后势力”，若玄冰教余孽能买通钦天监太史令，能刺杀北疆守将，那么朝中必然有更高层的内鬼。
“皇兄可还记得，当年父皇临终前说过的‘三宗之约’？”任瑶期忽然开口，任瑶铮手中的狼毫猛地折断，墨汁在舆图上晕开一片漆黑——那是开国皇帝与青云宗、钦天监、玄冰殿立下的契约，约定永不提及三百年前的秘境之争。
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