叶辰的刀停在半空，溶洞里瞬间安静下来，只剩孩子们的啜泣声。
“放了他。”叶辰的声音冷得像冰，“你要的是我，冲我来。”
“哈哈！冲你来？”老者狂笑起来，肉瘤跟着抖动，“你以为我不知道你软肋在哪？这些孩子，还有那个小不点，都是你的牵挂吧？我偏要当着你的面……”
他的话没说完，突然惨叫一声，匕首哐当落地。阿木不知何时绕到了他身后，用一块尖锐的石块狠狠砸在他后腿弯，趁他弯腰的瞬间，又拽着孩子滚到一边。
“打的就是你这老东西！”阿木把孩子护在怀里，脸上沾着灰，眼神却亮得惊人。
叶辰抓住这瞬间的空档，镇蛮刀如闪电般刺出，贯穿了老者的心脏。独眼老者低头看着胸口的刀，独眼里满是难以置信，最终重重倒在地上，抽搐了几下便没了声息。
溶洞里彻底安静下来，只剩下孩子们的哭声和粗重的喘息。叶辰拄着刀站在原地，血顺着刀身滴落在地，在石板上晕开一朵朵暗红的花。
阿木挨个解开剩下的孩子，最后走到叶辰身边，仰起脸看他。月光从缝隙漏下来，照在叶辰溅了血的侧脸，那上面没有任何表情，却让阿木想起爹说过的话——“真正的杀戮，不是为了杀，是为了让更多人不用再面对杀戮”。
“叶大哥。”阿木轻轻拉了拉他的衣角，“你看，都解开了。”
叶辰低头，看到七个孩子挤在一起，怯生生地望着他。他收起镇蛮刀，伸手擦掉脸上的血渍，声音放软了些：“没事了，跟我走。”
孩子们还是不敢动，最小的那个女孩攥着衣角，小声问：“你……你不会杀我们吧？”
叶辰顿了顿，想起镜渊里那个蛊惑他自尽的倒影，想起自己差点失控的瞬间。他蹲下身，尽量让视线和孩子们平齐，声音很轻：“我杀的是坏人。你们是好孩子，我会送你们回家。”
这时，其中一个男孩突然指着溶洞深处：“那里……那里还有好多笼子！”
叶辰心里一沉，提着刀走向深处。阿木咬了咬牙，也跟着跑过去。溶洞尽头果然堆着几十个铁笼，有的空着，有的里面还躺着早已没了气息的小小身影，笼子上刻着的名字，和账簿上前面的三十个名字一一对应。
阿木捂住嘴，眼泪啪嗒啪嗒掉在账簿上，晕开了那些早已干涸的血迹。叶辰站在笼子前，看着那些小小的骸骨，镇蛮刀的刀柄被他攥得发白。
“他们说，杀戮是罪孽。”叶辰的声音在空旷的溶洞里回荡，带着一种近乎破碎的平静，“可看着这些……我只觉得，有些东西，比罪孽更该被碾碎。”
他转身走向洞口，月光刚好落在他身上，将血渍染成诡异的银色。“阿木，带孩子们跟上。”
阿木抹了把眼泪，用力点头：“嗯！”
当第一缕晨光照进矿道时，叶辰带着孩子们走了出来。七个孩子拉着彼此的手，走在最前面的男孩突然回头，问：“大哥哥，以后还会有坏人吗？”
叶辰抬头看向天边的鱼肚白，镇蛮刀在晨光里闪了闪。
“会。”他说，声音清晰而坚定，“但只要我们还在，就不会让他们伤害你们。”
阿木抱着账簿，看着叶辰的背影，突然明白爹为什么总说“叶辰是把刀，一把能劈开黑暗的刀”。那些藏在温柔里的锋芒，那些压在平静下的决绝，或许正是孩子们能安稳走到晨光里的原因。
远处传来马蹄声，是青羽圣殿的人来接应了。叶辰停下脚步，回头看了眼溶洞的方向，那里还残留着血腥和绝望，但此刻，已有晨光渗了进去。
他知道，这不是结束。天枢盟的余党或许还有漏网之鱼，潜藏的黑暗或许还在某个角落窥伺。但当他看到孩子们脸上渐渐绽开的、带着怯意却真实的笑容时，心里只有一个念头——
杀戮或许永远不会停止，但守护，也一样。
而属于他的战斗，才刚刚拉开真正的序幕。
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