“脸色还差点！”乔爷摸着下颌沉呤道。随即四下瞧了瞧，忽见那小巷尽头蹲着两个流浪之人，便疾步至跟前，耳语几句之后，他从怀中摸出一些碎银子递给那两个流浪人，且脱下外衫与那流浪人交换。那两个流浪之人一脸诧异地望着乔爷，不敢相信有这等好事。慌忙接过银子，疾速脱下又臭又烂的布条子，恭敬地递给乔爷。
“如何！”乔爷换好衣衫，忍不住揉了揉鼻子，着实不习惯这股难闻的气味。
南浔蹙紧眉头，拂袖捂鼻，甚是同情地望着乔爷，摇了摇头疾步走入奴隶队伍中。那些个奴隶望着乔爷穿着一身真材实料的乞丐衫，着实不敢靠近。一个个惶恐地捏着鼻子，四处躲闪。
乔爷狠狠地瞪了众人一眼，便疾步走至最前头，带着这帮人穿过数条小巷，径直往东街去。
......
......
辰时已过。
至从今日城门开启之后，东街又恢复了往日的喧哗繁杂。
此刻，把爷正蹲在东街十字路口的石阶旁喝面汤。不多时便听得四周人悄声议论昨夜皇宫发生的惊天大事。他细细一听，才知顾府昨夜竟然遭遇了灭门之灾，惊得面碗落地，摔得粉粹。他慌得拾起身，从怀中掏出一点碎银子交给店小二，悄声问道：“顾府之事当真！”那店小二接过银子悄声说道：“当真，我且一早就去顾府看了，着实太惨。”咂舌之后，那店小二又说道：“不过听说逃脱了几人，不知可否出了城，看样子活路难寻，这不通缉令已满城飞，正在全城搜捕呢！”
把爷沉沉叹息一声，找了靠边的位子坐下来，对那店小二扬了扬手，说道：“再来一碗汤面！”
“好咧！”那店小二眉开眼笑地回应着。
此时，把爷心思沉重，他期盼着乔爷能逃过一劫，若乔爷活着，他还有活命的机会！若是死了，恐怕他也活不过今日了。这一切皆因乔爷许诺今日要带给他50个奴隶，可等到此时还未见乔爷现身。若是今日他不能将50个奴隶送入百草阁，那他的命也就到尽头了。一想到那个可怕的黑影，那种阴森森地气息，他就害怕得浑身颤抖。
“面来咯！”店小二眉飞色舞地端来一碗热滚滚的汤面。
把爷突然一下子没了食欲。他瞪着眼睛望着那腾腾雾气，着实难以下咽。忽又觉甚是浪费，要死也要做个饱死鬼。思及此，他端起汤面喝了几大口，被烫得脸红脖子粗，倒吸一会寒气之后，才勉强睁着眼睛，打量着来往的人群。
半晌过后，把爷已是焦急万分。他时不时来回踱步，东张西望，默默祈求乔爷快些出现在东街口。
当把爷将最后一口面条吸入肚子之际，忽闻一声：“把爷！”他头一看，此人似乎面熟，却又面生得很。待他放下面碗，细细打量一番，才发觉此人竟是乔装的乔爷，顿时激动地说道：“你，......乔爷，天啦！你这副模样小的竟一点也没认出来！小的就知道乔爷您福大命大，昨夜之事......”话到嘴边，他忽觉提此事不妥，便打住嘴。忽又见乔爷披着褴褛的衣衫，袖口裂成条，裤腿皆是洞，不禁赞叹道：“乔爷真是能屈能伸的大丈夫也！”
“别废话了，快带我们入百草阁！”乔爷警惕地环顾四周，望着街上熙攘的人群说道。
“是！”把爷疾步走出，带着这群奴隶往百草阁奔去。
约莫半个时辰，一行人便来到了百草阁前。
把爷见百草阁的大门虚掩着，慌得趴在门缝边往里瞧了瞧。突然，一个壮汉冲上前来将门扇关得紧实。他慌得大声嚷道：“壮士，我是来给阁主送奴隶的！”
片刻后，门开了。只见六个壮汉提着大刀，大摇大摆地走至大门两旁，虎视眈眈地望着把爷和他身后的那群奴隶。
“你，带他们进去！”为首的壮汉凶狠地说道。
“是！”把爷怯怯回应着，手忙脚乱地招呼着奴隶们进了百草阁。
只见偌大的院落中只有几名奴隶模样的人，正在抬着一些用木头制成的物件，好似用来挖坑填土之类的木制器具。待把爷将奴隶们带至长廊之时，守在那里的两名壮汉便将把爷拦下。并挥手招来一个小厮，命他将这群奴隶带入长廊之后。
把爷眼睁睁地望着乔爷入了魔坑，心里还是颤得紧。虽说他也算是棒子巷里的恶霸，平日里做尽了坏事，不过却对乔爷这种真正不怕死的好汉生出了敬佩之情。他没敢多言语，看了片刻之后，乔爷竟回头看了看他，并示意他速速离开此地。
把爷点了点了，他明白乔爷的意思，正欲转身离开之际，忽觉眼前一黑，脑袋瓜好似要炸裂开来。随即便应声倒地，后脑勺已是鲜血四溅。原来这偷袭之人竟是那把守长廊的壮汉，他见把爷完成任务，已无用处，又恐他外泄百草阁之事，便就地将他处决掉。
乔爷听得一声闷响，顿觉不妙，回头竟瞧见了把爷已摔倒在地，动弹不得。他欲返回救之，却见那壮汉已将血淋淋的把爷拖进了长廊左边的小黑屋里。
“乔爷！”南浔悄声喊道。
乔爷示意南浔不要言语，急忙转身望着远处那个黑漆漆的地下入口，忽觉莫名恐慌。
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