接下来的三日，炼丹房里昼夜不歇。葛洪始终守在炉边，每隔一个时辰便记录一次炉温与青烟的颜色——他发现，青烟从最初的淡金色，渐渐变成了灰黑色，松脂的香气也越来越淡。到了第四日清晨，李少君下令开炉，役卒们小心翼翼地打开炉门，却见炉底只有一堆黑渣，原本的血珀竟消失得无影无踪，只在炉壁上留下一层淡红色的印记。
“怎么会这样？”李少君惊得后退一步，脸色煞白。汉武帝闻讯赶来，见丹炉空无一物，怒声道：“朕征百斤血珀，竟炼出一堆废料！你们可知罪？”
就在众人跪地请罪时，葛洪上前一步，朗声道：“陛下息怒，非是琥珀无用，而是炼丹之法有误。”他指着炉壁上的红印道，“琥珀是松脂所化，遇烈火则化为青烟，正如《神农本草经》所言‘琥珀燃之易熔，气如松脂’。臣前日曾取小块琥珀试验，若用文火慢烤，琥珀会软化成膏，可治金疮出血；若用武火强烧，则会化为乌有。李道长用烈火烹煮，又混以硫磺，正是犯了‘以烈克温’的忌讳。”
汉武帝闻言，怒气稍缓：“那依你之见，琥珀该如何用？”葛洪躬身道：“臣以为，琥珀宜入药，不宜入丹。前日臣在民间听闻，蜀地百姓用琥珀末治小儿惊啼、妇人血崩，皆有奇效。若将琥珀研末，与茯神、远志配伍，制成‘琥珀安神丸’，既能助陛下安神定志，又无烈火炼丹之险。”
李少君却反驳道：“一派胡言！仙药当以丹炼，岂能如凡药般研磨？”汉武帝沉吟片刻，命人取来一块琥珀，让葛洪当场试验。葛洪取来瓷臼，将琥珀研成细粉，又取来一杯温水，调入少许琥珀粉，递给一位近日常失眠的太监：“公公饮下此水，今夜若能安睡，便知琥珀的妙用。”
那太监半信半疑地饮下，次日清晨来报，称昨夜竟一夜无梦，睡得格外安稳。汉武帝见状，虽仍惦记长生丹，却也认可了琥珀的药用价值，下令将剩余的琥珀分一半给太医院，用于配制安神药剂。葛洪站在丹炉旁，看着晨光透过窗棂洒在琥珀粉上，心中暗忖：草木之精自有其性，强行逆天改命，不如顺其本性入药，这或许就是中医“天人合一”的真谛。
上卷 第三回 太医院里验药效 民间病案显真章
太医院院正张仲景接到汉武帝的旨意，当即召集御医们商议如何用琥珀配药。此时葛洪已被调往太医院协助，他将从蜀地老臾那里听来的病案一一告知众人：“蜀地有妇人产后血崩，用琥珀末三钱，与艾叶同煎，服后半日血止；还有孩童因惊吓失语，将琥珀粉混在蜜水中喂服，三日后便能开口说话。”
张仲景听得频频点头，他素来主张“辨证施治”，当即决定先针对不同病症配制方剂。第一日，太医院迎来一位病人——中郎将苏武的母亲，近日因忧心儿子出使匈奴，昼夜不眠，心悸盗汗，面色苍白。张仲景诊脉后道：“老夫人这是‘心阴不足，神不守舍’，当以琥珀安神，辅以滋阴之药。”
葛洪按医嘱，取琥珀粉二钱，与茯神、麦冬、百合一同放入砂锅中，用文火慢煎。药汤熬好后，呈给老夫人服用。次日，老夫人的侍女来报，称老夫人昨夜虽仍醒了一次，但很快又入睡，盗汗也少了许多。张仲景又调整方剂，加入五味子收敛心气，连服七日，老夫人竟能安稳睡至天明，心悸之症也痊愈了。
此事很快在长安城内传开，百姓纷纷前往太医院求药。一日，一对夫妇抱着三岁的孩子来求医，那孩子双目紧闭，牙关紧咬，四肢抽搐，正是民间所说的“惊风”。葛洪见状，想起老臾说的“虫珀治惊最灵”，忙取来一块内含蜜蜂的虫珀，研成细粉，用薄荷水调服。片刻后，孩子的抽搐渐渐停止，缓缓睁开了眼睛。
孩子的父亲感激涕零，向众人讲述：“前日带孩子去郊外，孩子被野狗惊吓，回来后就成了这样，找了好几位郎中都没用，没想到琥珀竟有这般神效！”葛洪解释道：“中医认为，惊风多是‘邪犯心肝，神窍被蒙’，琥珀能镇惊安神、开窍醒神，虫珀因裹着生灵之气，药效更胜一筹。”
张仲景见琥珀药效显着，便命人整理病案，汇编成《琥珀药用录》，其中记载了十余种琥珀方剂：治血瘀腹痛用琥珀末配当归、川芎；治小便不利用琥珀末配海金沙、滑石；治疮疡不愈则将琥珀粉与凡士林调和，外敷患处。这些方剂后来被收入《伤寒杂病论》的附篇，成为中医用药的经典。
与此同时，葛洪并未忘记丹炉炼丹的教训。他在太医院的后院辟了一间小屋，专门研究琥珀的药性：他将琥珀分别浸入酒、醋、蜜水中，观察其溶解情况；又将琥珀粉与不同药材混合，测试药效的变化。他发现，琥珀与温性药材配伍，能增强安神之力；与寒性药材配伍，则能中和寒性，护佑脾胃。这正应了中医“君臣佐使”的配伍之道——每味药材都有其性，唯有合理搭配，才能发挥最大效用。
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