这话竟真应了验。没过几日，赵屠户的长工李二狗就出事了。二狗连日翻地，受了暑气，又淋了场暴雨，夜里发起寒热，上吐下泻。赵屠户让人挖了些新晒的“沙参”，扔进锅里煮了碗黑乎乎的汤，硬灌给二狗。谁知汤刚下肚，二狗就捂着肚子在地上打滚，吐出来的东西带着腥臭味，眼瞅着就没了气。
赵屠户慌了，请了城里的老医来。老医查看那“沙参”，又诊了二狗的脉，连连摇头：“沙参本是甘润之品，性微寒而补阴。可这参被烈日暴晒、铁器伤根，早已失了本性，变得苦寒如黄连，又沾了浊气，成了‘败胃之物’。你用它治暑湿腹泻，无异于雪上加霜！”
正乱着，张谦被村民救下，赶来一看，忙取出自家珍藏的“霜降陈参”——那是去年收的老参，晒干后用陶缸藏着，断面仍泛着玉色。他配了三片生姜、五粒大枣，在赵屠户家的砂锅里炖得翻滚。“生姜温脾，大枣补胃，能制沙参之寒，”张谦边搅汤边说，“二狗是脾阳虚，得用这‘温凉相济’的法子。”果然，二狗喝了半碗汤，抽搐渐渐停了，脸色也缓过些血色。
第三回 月夜逢仙授真机
赵屠户虽没要了张谦的命，却霸占了参田，还放话要烧了张谦的草庐。那日傍晚，张谦蹲在被毁坏的参田边，看着断根残苗，眼泪一滴滴砸在土里。秋风吹过，参叶簌簌作响，像是在哭，又像是在叹息。他摸出怀里的桑皮纸本子，指尖划过“顺时者昌，逆时者亡”那行字，喉头哽咽：“难道祖辈传下的手艺，真要断在我手里？”
忽有一阵异香漫过来，不是参香，也不是花香，倒像是晨露混着蜜，清润又醇厚。张谦抬头，只见月光从柏树叶的缝隙里漏下来，在溪水上铺了层碎银，一个素衣女子正从溪对岸的石上走来。她穿的裙子是淡绿色的，裙摆绣着细密的参叶纹，发间簪着三朵紫莹莹的沙参花，走到近前时，裙角扫过的地方，枯黄的参苗竟悄悄挺了挺腰。
“张郎莫伤怀，沙参魂未散呢。”女子声音像山涧的泉水，叮咚悦耳。张谦惊得站起身，才发现她赤着脚，踩在带露的草上却不湿鞋袜，再看她眉眼，竟与参花的清雅有几分相似。
“你是……”
“我是这旌旗山的沙参仙子，”女子浅浅一笑，伸手拂过一株断苗，那残根竟冒出银亮的须根，“守着这片参田三百年了。见你侍参如侍亲，救民如救己，心诚得连草木都动了，故来助你。”
张谦又惊又喜，正要下拜，被仙子扶住。“不必多礼，”她引着张谦往参田深处走，“你可知沙参为何能治病？”张谦答：“味甘能补，性凉能清，润肺养胃。”仙子点头：“这是其性，却未得其理。你看这山，左有泉属水，右有柏属木，前有田属土，上有日属火，下有石属金——五行聚于此，沙参得五行之气，故能调和人身五脏。”
她指着一株刚冒芽的参苗：“春时，它吸木气而抽叶，叶能清肝火；夏时，它纳火气而开花，花可散心火；秋时，它敛金气而实根，根善补肺气；冬时，它藏水气而蛰伏，根须能滋肾气。而这土中生长的根茎，最得土德，故能健脾。你之前用沙参治李阿婆的肺虚，用的是金气；救二狗的脾虚，借的是土性——这便是‘性味归经’的真机。”
张谦听得入了迷，忽想起赵屠户用沙参害人的事，又问：“为何同是沙参，顺时种的是药，逆时采的是毒？”
仙子拾起一片枯参叶：“天地有五运六气，今年甲午，土运当令，厥阴风木司天，少阳相火在泉，本就风火偏盛。赵屠户在夏火最旺时强采，又以铁器伤根（金克木），烈日炙烤（火乘金），沙参的五行之气已乱，甘变苦，凉变寒，性已偏矣。譬如人遭横祸，心性大变，焉能再称良善？”
说着，她从袖中取出个玉瓶，倒出几滴露水，往断根处一洒，那些枯苗竟齐刷刷地直起了腰，叶片上还滚着晶莹的水珠。“七情配伍，也是这个理，”仙子又道，“沙参配麦冬，是相须，润肺力增；配生姜，是相杀，防其寒伤胃；若配藜芦，便是相恶，两败俱伤——这都是先辈在草木间试出的规矩。”
月色渐深，仙子将玉瓶塞给张谦：“此乃‘晨露精’，可救残参。待霜降参收时，我再来寻你。”说罢，身影渐淡，化作一缕青气，融入参田深处，只留下满田的清芬，比往日浓了十倍。
第四回 巧借参性惩顽凶
张谦得了晨露精，连夜救治参苗。他按仙子说的，每株断苗只滴三滴露水，又重新搭起遮阳棚，用竹耙轻轻拢土。不过三日，那片被毁坏的参田竟重现生机，叶片舒展如翠蝶，根须在土里悄悄扎得更深了。村民们都说这是“张郎的诚心感动了山神”，纷纷来帮忙看护，连赵屠户家的几个家丁，也偷偷跑来递消息：“老爷正托人买毒药，想把你的参苗全毒死呢！”
张谦听了，并不慌张。他记得仙子说过“沙参性凉，能清诸热”，又想起赵屠户近日总喊头痛，赤红的脸上长了不少疙瘩——那是肝火太旺的模样。他悄悄采了些刚长成的嫩参，又去山里挖了些苦楝子（性苦寒，能泻肝火），配在一起，装在个旧纸包里，让家丁偷偷送进赵家。
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