秋日，金气肃降，花朵结出细小的种子，随风飘散，而根部则日渐饱满，断面的裂隙加深，黄白色中透出半透明的光泽，如凝脂一般。神农此时采挖其根，嚼之甘甜醇厚，清凉感持久，入喉后能润至肺底，连之前偶发的夜间干咳（阴虚火旺之象）也能平息。他叹道：“秋收之时，精华聚于根，润燥之力最着，此乃天地养藏之理。”
冬日，水气潜藏，此草茎叶枯萎，唯根部蛰伏于沙下，外皮变得粗厚，如裹了一层铠甲。神农挖取冬日之根，发现其性较秋日略温，甜味更浓，苦味几无——原来草木顺应冬藏，收敛阳气于内，故寒性减弱，补益之性稍增。
经过四季观察，神农渐渐摸清了此草的性情：其性偏凉（四气属凉），味甘为主，微苦（五味属甘、苦），功善滋润，专入肺经（归经），能治“燥邪伤肺”引起的干咳、少痰、口干、咽燥等症，而对风寒引起的咳嗽（痰多色白、怕冷）则效果不显，甚至可能加重——此乃“辨证施治”的萌芽，知其所长，亦知其所短。
第四回 亲试配伍探七情 沙中藏参定名实
一日，草棚附近的猎户老王，因连日狩猎受了风寒，又饮了烈酒，出现咳嗽痰多、色白而稀、胸闷怕冷之症。他听闻神农寻得“止咳神草”，便来求药。神农诊其脉，见脉浮紧，舌苔白腻，摇头道：“你这是风寒犯肺，痰湿内盛，此草性凉，单用恐助寒生湿，需配伍温药。”
遂取此草之根，搭配生姜三片（辛温散寒）、半夏少许（燥湿化痰），煎汤予之。老王服后，汗出而解，咳嗽渐止——此乃“相使”配伍，以温药制其凉性，使润燥而不助寒，散寒而不耗津。
又有一妇人，产后失血，加之秋日干燥，出现干咳无痰、口干咽燥、面色苍白、气短乏力之症（气阴两虚）。神农单用此草，觉其虽能润燥，却难补气血之亏，遂配伍黄芪（补气）、阿胶（补血）同用，果然咳嗽止，气力增——此乃“相须”之意，气血双补，阴津得养，其效更着。
而当神农尝试将此草与萝卜同煮时，发现其润燥之力大减——萝卜性善破气，会削弱此草的补益之性，此为“相恶”。他又将此草与细辛（辛温燥烈）同用，发现细辛的燥性会抵消此草的润性，此为“相畏”。
通过反复试验，神农总结出此草的“七情”宜忌，更觉其珍贵。他望着手中温润的根块，想起它生于流沙，功效堪比参类（补益润养），遂为其定名：“生于沙，功似参，就叫‘沙参’吧。”
“沙参”之名，由此而来。神农将其性味、功效、采收时节、配伍宜忌一一刻于木简之上，叮嘱随行的阿柱：“此草乃流沙馈赠，能解苍天之燥，救万民之肺，当记其形、明其性、传其用，勿使湮没。”
木简上的字迹，虽简朴，却开启了中医对“沙参”认知的先河，为后世《神农本草经》将其列为“上品”（主养命以应天，无毒，多服久服不伤人）埋下了伏笔。而那流沙之畔的沙参，依旧春生夏长，秋收冬藏，静静等待着更多人去发现它的价值，延续着与人类健康的千年羁绊。
（上卷终）
下卷将续写沙参从“神农识得”到“后世传承”的故事，包括历代医家如何将其纳入方剂（如沙参麦冬汤、桑杏汤），地方史志中记载的沙参产区与道地性（如“南沙参”“北沙参”的分化），民间医者在实践中总结的独特用法（如鲜沙参捣汁治小儿口疮），以及现代研究对其润肺机制的科学阐释，展现“口传知识”与“文献记载”交织共生的中医药传承之路。
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