“唔……”他忍不住闷哼一声，额头上先是冒出细密的汗珠，转眼间就汇成了小溪，顺着脸颊往下淌，浸湿了胸前的兽皮。他原本因风寒有些发紧的后背，此刻竟觉得松快了许多，连呼吸都顺畅了。
“师尊！”灵枢见他脸色发红，汗出如浆，慌忙递过水壶。
神农氏摆了摆手，等那股热劲稍稍平息，才喘着气笑道：“找到了！就是它！这草性子烈得像野火，能把寒邪烧得片甲不留。”他让弟子们小心地挖了些，又特意留意了那些枯黄的植株，发现它们的根须比青茎的更粗壮，便也挖了几株带着。
第三卷·初试锋芒
回到部落时，阿石已经烧得迷迷糊糊，嘴唇干裂得渗出血丝。他母亲见神农氏回来，“噗通”一声跪在地上，眼泪鼻涕糊了一脸：“神农耕种，求求你救救我的娃！”
神农氏来不及歇息，立刻取了新鲜的青茎草木，截成小段，放进陶罐里，又添了几片生姜和葱白，架在火上煮。药汤滚开时，一股辛辣的香气弥漫开来，闻着就让人鼻子发痒。有几个轻症的病人，闻到这味儿，竟忍不住打了个喷嚏。
药汤煮得浓黑，神农氏舀出一碗，晾到温热，扶起阿石，一点点喂他喝下。阿石起初还牙关紧咬，药汤进了嘴，他忽然咂了咂嘴，像是被那股辛辣劲儿刺激醒了，竟自己张开嘴往下咽。
一碗药喝完，不过半个时辰，奇迹就发生了。阿石的额头沁出了汗，起初是凉汗，后来渐渐变得温热。他喉咙里呼噜呼噜响了几声，咳出一口浓痰，眼睛竟慢慢睁开了，虽然还没力气说话，却能认出母亲，虚弱地眨了眨眼。
“出汗了！真的出汗了！”阿石的母亲喜极而泣，抱着儿子的头直掉眼泪。
神农氏又去看那个小腹绞痛的鞣皮匠妻子。她此时已经疼得蜷缩成一团，脸色惨白如纸。神农氏诊了她的脉，脉沉紧如绳，便道：“她这是寒凝血瘀，单用这猛药怕是不行。”
他取了些青茎草木，又加了些当归和川芎，这两味药能活血通经，与辛辣草木相配，正好能散寒又通瘀。药汤熬好，让她趁热喝下，又用艾灸她的三阴交。约莫一个时辰后，那妇人忽然说：“肚子不那么疼了……”再过片刻，她也出了汗，体温渐渐降了下来。
接连三天，神农氏用这青茎草木救治病人。轻症的，一剂药就汗出热退；重症的，两到三剂也能好转。只是有个年老的猎人，服药后汗出得太厉害，竟有些头晕心慌。神农氏查他的脉，浮而无力，知是汗出太过伤了阳气，便取了些先前挖的枯黄草根，煮了水给他喝。
说来也奇，那老猎人喝了草根汤，汗竟慢慢止住了，头晕也减轻了。神农氏眼睛一亮：“原来这草木的根，竟有相反的性子！”
第四卷·性味初辨
寒疫渐渐平息，神农氏在部落的晒场上铺开了那些青茎草木。阳光把它们晒得半干，辛辣的气味更浓了，引得几只蜜蜂嗡嗡地飞来，盘旋了几圈又飞走了——它们大约也怕这烈性子的草木。
“这草木能发汗解表，散风寒，”神农氏对围拢过来的弟子和族人说，“它味辛，性温，就像天地间的一团火，能打开人体的毛孔，把寒邪赶出去。”他拿起一根青茎，指着说，“你们看它茎秆中空，像不像人体的气道？它能入肺经，通肺气，所以能让人呼吸顺畅，还能止咳平喘。”
有个族人不解地问：“神农耕种，这草这么厉害，会不会像毒草一样伤人？”
神农氏点点头：“它性子太烈，就像勇猛的战士，能打胜仗，但若用得不当，也会伤了自己人。你们看，”他举起那些枯黄的草根，“这是它的根，却能止汗，就像战士的铠甲，能约束它的烈性。”
他又让人取来蜂蜜，把晒半干的青茎草木放进陶罐，浇上蜂蜜拌匀，放在火上慢慢炙烤。蜂蜜遇热融化，裹在草木上，发出滋滋的声响，原本辛辣的气味里，竟添了些甜香。“这样用蜂蜜炙过，它的烈性就能缓和些，既能散寒，又不会让人汗出太多。”
说着，他想起那个鞣皮匠的妻子，又补充道：“若是寒邪钻进了血脉，还可以配上当归、川芎这些能活血的药，让它们像向导一样，带着这草木的热气，把藏在深处的寒邪赶出来。”
弟子灵枢在一旁用骨刀在龟甲上刻着，他问：“师尊，这草木还没有名字呢，该叫它什么？”
神农氏望着那些青绿色的茎秆，它们在风中微微摇曳，却透着一股不屈的劲儿。他想起自己服用时那如奔马般的热力，又想起它生长在沙碛中的坚韧，沉吟道：“它茎叶青绿，性烈如马，能通利水道（指发汗），就叫它‘麻黄’吧。”
“麻黄……”族人们跟着念了几遍，觉得这名字既响亮又贴切。
神农氏又指着那些枯黄的根：“这根能止汗，就叫‘麻黄根’。”
那天晚上，部落里燃起了篝火，幸存的族人们围着神农氏，唱着古老的歌谣。鞣皮匠的妻子端来一碗热腾腾的肉汤，里面特意放了些炙过的麻黄，虽然还有点辛辣，却多了些醇厚的味道。神农氏喝着肉汤，望着天上的星辰，忽然觉得，这株从沙碛里寻来的草木，不仅仅是一味药，更是天地对生民的馈赠，是阴阳平衡的见证。
只是他没想到，这株被他命名为“麻黄”的草木，会在后世的岁月里，演绎出更多传奇，而他误服麻黄发汗的故事，也会被一代代人口耳相传，成为中医药起源中一颗璀璨的遗珠。
（上卷完）
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