他在沙丘边缘找到一种叶片厚实、味甘性平的甘草，听说能“和中缓急”。便将麻黄与甘草同煮，给莎娅服用。果然，辛烈之气被中和了许多，既保留了平喘功效，又减少了不良反应。“这便是‘相使’之理，”乌木爷爷对围拢来的族人解释，“甘草能助麻黄之力，又能制其过，如良相辅佐君王。”
又一日，族里的牧人发现几头骆驼吃了麻黄后，竟烦躁不安，四处乱撞。乌木爷爷查看后，认出那是一种与麻黄相似、却开紫色小花的毒草——麻黄的“冤家”附子草。“此草与麻黄同生，却性相反，”老人告诫道，“这便是‘相恶’，同用会减效，甚至生毒，采时务必分辨清楚。”
为应对不同病症，乌木爷爷渐渐摸索出几种配伍：治风寒重症，加辛温的桂枝，增强发汗解表之力，此为“相须”；治水肿咳喘，加利水的茯苓，一宣一利，表里分消；治年老体弱者的咳喘，加补气的黄芪，扶正祛邪。这些组合像一串串珠子，被他用经验的线串联起来。
有个孩童患了百日咳，咳得面红耳赤，甚至呕吐。乌木爷爷用麻黄配杏仁，再加少量蜂蜜调和。杏仁苦降，能助麻黄宣降肺气，蜂蜜甘润，可防两药之燥。三剂下去，孩童的咳嗽便减轻了大半。“药无常性，合宜而用”，老人将这些心得刻在兽骨上，挂在帐内，成为部落最早的“药经”。
第四回 四时采收各有侧重 五运应年调治有方
罗布泊的四季，像被天神用刀切割过般分明。乌木爷爷发现，麻黄在不同时节采收，药性竟有微妙差异。春分时采的嫩枝，味较淡而气稍弱；夏至后采的壮茎，辛温之力最盛；秋分后带籽的全草，除了平喘，还多了几分固涩之性。
“春生夏长，秋收冬藏，草木之性亦合天道。”老人在春分那日带领族人采收嫩枝，“此时阳气初升，草木之气向外发散，宜采来治轻症风寒。”他让大家只掐取顶端三寸，留下主茎继续生长，“取之有度，方能永续。”
那年恰逢“木运太过”之年，风邪盛行，族中许多人患上了风疹，皮肤瘙痒不止，遇风更甚。乌木爷爷想起麻黄能“祛风”，便用夏至采收的麻黄枝煮水，让患者擦洗患处，同时内服麻黄配防风的汤药。外用取其辛散之力，内服借其祛风之能，不多时，风疹便消退了。
又遇“火运不及”的年份，夏季寒凉，雨水偏多，族中多寒湿咳喘，痰液清稀。乌木爷爷改用秋分后的麻黄，配伍温化寒痰的干姜，“今年寒气盛，需用带籽的麻黄，其性稍敛，配合干姜之热，方能温化寒饮。”他还教族人在每日辰时（上午七至九时，肺经当令）服药，说此时药力最易入肺。
冬日藏药是部落的大事。乌木爷爷选在冬至前后，将晒干的麻黄茎秆捆扎起来，埋在背风向阳的沙坑里，上面覆以羊毛毡。“冬主藏，此时藏药，能保其气不散。”他还根据每个人的体质，分给药草：体壮者得纯麻黄，体弱者得麻黄配甘草，有水肿者得麻黄配茯苓。
有位老妇人每到冬季就咳喘加重，甚至不能平卧。乌木爷爷诊断为“寒饮伏肺”，便用冬藏的麻黄，配合细辛、五味子。麻黄宣肺，细辛散寒，五味子敛肺，三者一散一收，一开一合，正合肺脏宣降之性。老妇人服了十剂，整个冬天都没再犯重症。“用药如调阴阳，需知进退”，老人看着窗外飘落的雪花，对身边的弟子说。
（上卷完）
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