小虎长大了，接过父亲的羊鞭，也学着认麻黄。他给城里来的药材商指认北坡的麻黄，说：“这草救过俺爹的命，采的时候得留根，不然明年就没了。”药材商看着那些在沙砾里倔强生长的草，感叹：“你们山里人，比我们懂药啊。”
赵郎中老了，把药铺交给了徒弟。临终前，他拿出那本记着麻黄用法的药书，对徒弟说：“治咳喘，别死记书本，得看病人的痰——清稀的是寒，配生姜；黄稠的是热，配石膏；虚的加蜂蜜、甘草。麻黄是把好刀，看你会不会使，别割伤了人。”
第八章：咳喘不再愁，草香满山坡
几十年过去，王家峪的麻黄依旧在北坡生长。村里的赤脚医生，还在用赵郎中传下的法子：生麻黄配桂枝，治风寒咳喘；麻杏石甘汤（麻黄配石膏、杏仁、甘草），治肺热咳喘；蜜炙麻黄配黄芪，治体虚咳喘。
有个从医学院回来的年轻人，用听诊器听了咳喘病人的肺，又化验了麻黄汤，惊讶地发现：“这草里的麻黄碱，真能让支气管变宽，痰就好咳出来了！老祖宗的法子，科学着呢！”
王老实的故事，成了村里老人哄孩子的段子：“以前有个放羊老汉，跟着羊学嚼草，治好了咳喘，那草啊，就长在北坡上，一节一节，像串起来的救命符……”
孩子们跟着老人去北坡，指着麻黄问：“这就是能治喘的草？”老人点点头，摘片叶子让孩子闻：“闻着辣不辣？这是能把痰吹跑的风呢。”
风掠过北坡，麻黄的茎秆“沙沙”响，像在应和着什么。或许，它在说：只要有人愿意跟着自然学，哪怕是一株不起眼的草，也能藏着救命的智慧；只要有人愿意把经验传下去，哪怕是一口苦涩的药汤，也能温暖一代又一代人的岁月。
尾声：草与人相守，咳喘皆可平
王家峪的卫生室里，麻黄汤的配方写在墙上，旁边配着北坡麻黄的照片。来就诊的咳喘病人，喝着加了甘草的麻黄汤，总会听医生说起王老实和羊的故事。
“那老汉真厉害，”有病人感叹，“要是没他，咱还受着咳喘的罪呢。”医生笑着说：“不是老汉厉害，是自然厉害——羊知道啥草能吃，草知道啥病能治，人只要肯学，肯试，就能找到救命的法子。”
北坡的麻黄，依旧在秋冬里等着需要它的人。茎秆被采走，根须在地下默默扎根，来年春天，又冒出新的嫩芽，一节一节，向着阳光生长，像在诉说着一个关于“观察、尝试、传承”的朴素真理——最好的药方，往往藏在最寻常的草木里，等着有心的人去发现。
（全文终）
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