“爹，你真好了？”小虎眼睛亮了。王老实笑着拍了拍胸口：“好多了！这草邪门，嚼着麻，却能把痰顺出来。”他把剩下的草用布包起来，揣在怀里，像揣着宝贝。
第五天，王老实没去放羊，他揣着那包草，往村东头的老郎中医院走。老郎中姓赵，是个留着山羊胡的老头，治咳喘有两手，只是王老实以前吃他的药，总觉得差口气。
“赵老哥，你看这是啥草？”王老实把布包放在柜台上，咳了两声——比前些天轻多了，“我咳得快死了，嚼这草，竟能喘匀气了。”
赵郎中拿起草，捏了捏茎秆，又闻了闻，眉头动了动：“这不是北坡常见的麻黄吗？你……你嚼这草治咳喘？”他知道麻黄能发汗，却没听说能治咳喘，有点不信。
“真的！”王老实急了，“我连嚼了五天，你看我现在，咳得轻了，气也顺了。你看那羊，啃了也不喘了，真管用！”他把母羊啃草、自己尝试的事，一五一十地说了。
赵郎中捻着胡子，盯着麻黄看了半天。他行医几十年，知道民间常有“偏方治大病”的事，有些草的功效，书本上没写，却藏在老百姓的日子里。他对王老实说：“你把草留下，我明天去山上采点，试试。”
第三章：郎中验证，煮水散寒痰
第二天一早，赵郎中背着药篓，跟着王老实上了北坡。王老实指着那些丛草：“就是这，赵老哥你看，茎秆带节，叶子像鳞片。”赵郎中蹲下来，仔细看了看，又挖了一株（没挖断根），根须黄褐，茎秆断面有黏水，闻着有股淡淡的辛味。
“这确实是麻黄，”赵郎中说，“书上写着能发汗，治风寒，没说能治咳喘啊。”他采了些新鲜的茎秆，又挖了点根（想着回去对比），跟王老实下了山。
回到药铺，赵郎中把麻黄茎秆剪成小段，用陶罐煮水。水开后，药汤渐渐变成黄红色，上面浮着细沫，闻着有股冲鼻子的辛味，比嚼着更烈。正好村里有个叫“二柱子”的后生，淋了场秋雨，咳喘得直翻白眼，喉咙里“呼噜”响，跟王老实以前一个样。
“来，试试这药汤。”赵郎中舀了半碗，晾温了递给二柱子。二柱子喝了一口，皱着眉：“苦！还麻！”赵郎中说：“咽下去，说不定管用。”二柱子捏着鼻子灌下去，没过半个时辰，忽然咳起来，咳出一大口清稀的痰，接着长长舒了口气：“赵叔，我……我能喘过气了！”
赵郎中眼睛一亮：“真管用？”二柱子点点头，又喝了半碗，这次没那么咳了，呼吸顺了不少，说：“胸口暖烘烘的，像揣了个热炕饼。”
接着几天，赵郎中又找了几个咳喘的病人，有老有少，都用麻黄茎秆煮水喝。果然，大多人喝了都能咳出痰，喘得轻了，只是药汤太烈，有人喝了胃里发灼，赵郎中就加了点甘草，缓和了不少。
他把王老实叫到药铺，指着药罐说：“老哥，你真是立了大功！这麻黄，不光能发汗，真能治咳喘！”王老实咧着嘴笑：“我就说羊不会骗我吧。”
赵郎中捻着胡子，琢磨着：“这草性子烈，像咱北方的大风，能把肺里的寒痰刮出来。肺像个风箱，寒痰堵了风口，风就抽不动；麻黄这风一刮，风口通了，痰散了，喘就好了。”他在药书的“麻黄”条旁，添了一行字：“茎秆煮水，能散肺中寒痰，治咳喘。”
消息很快传遍了村子。王老实成了“发现神医草”的人，有人来求他带路去北坡采药，他都领着去，还教人家：“只揪茎，别挖根，留着明年还能长。”
那年冬天，王家峪的咳喘病人少了很多。喝着麻黄汤，咳着咳着就顺了气，人们都说：“还是王老实的羊有眼光，这草啊，是专治喉咙堵的‘顺气草’。”
王老实依旧每天去放羊，只是不再需要嚼草了——赵郎中给他留了些晒干的麻黄，煮水喝更方便。他站在北坡上，看着羊群啃着麻黄，看着远处的村子，心里暖烘烘的：这不起眼的草，竟真能救命，往后，再也不用受那咳喘的罪了。
（上卷终）
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