那草长在风蚀崖背风的石缝里，约莫半尺高，茎秆细瘦，一节一节的，像被人用刀削过的竹节，颜色是青灰色的，带着点暗沉；叶片细碎如针，边缘有些粗糙，摸上去微微发涩；凑近了闻，有股淡淡的、却异常尖锐的辛味，像生姜混合了某种矿石的气息，钻进鼻腔，竟让他打了个喷嚏，胸口的沉闷感瞬间消散了些。
“这草……”神农来了精神。他抽出赭石药锄，小心翼翼地将草连根挖起——根须黄褐，扎得很深，紧紧扒着石缝，断面是黄白色的，渗出些黏糊糊的汁液，那股辛味更浓了，带着点冲鼻的锋芒。
他举起神鞭“赭鞭”，轻轻碰了碰草茎。神鞭是神农的法器，能测草木药性：遇寒则变青，遇热则变红，遇毒则变黑。此刻，赭鞭接触到麻黄的瞬间，竟发出淡淡的红光，光芒虽不炽烈，却异常稳定，像一团裹在鞘里的火焰。
“性温，有辛烈之气，”神农喃喃道，“赭鞭红光不燥，说明它‘温而不烈’；辛味冲鼻，说明它‘能开能散’——或许，这就是我要找的药！”
他掐下一段茎秆，放进嘴里慢慢咀嚼。起初是淡淡的苦涩，接着，一股强烈的辛辣味猛地炸开，从舌尖辣到喉咙，再到胸口，像吞了一口未熄灭的炭火，呛得他剧烈咳嗽起来。可这咳嗽过后，他却觉得浑身的毛孔都微微张开了，之前爬山受的寒气，竟顺着毛孔往外散，后背隐隐冒出了点汗。
“对！就是这种感觉！”神农眼睛一亮。他赶紧多采了些，用草绳捆好，背在背上，快步往山下走。风蚀崖的夕阳将他的影子拉得很长，背上的麻黄茎秆，在风中轻轻晃动，像一串等待验证的密码。
第三章：青茎煮浓汤，汗透病者苏
回到黑石部落时，天已经黑透了。
帐篷里，那病危的孩童气息越来越弱，黑石守在旁边，眼泪止不住地流。“神农大人，您回来了！”看到神农，他像是抓住了最后一根救命稻草。
神农来不及休息，立刻取了三株麻黄，去掉根须，只留茎秆，用清水洗干净，切成小段，放进陶罐里，加满山泉水，架在篝火上煮。
麻黄一入沸水，那股辛烈的气味就弥漫开来，不像生姜的暖香，也不像艾草的熏香，是一种带着穿透力的辛辣，钻进每个帐篷，连咳嗽的病人都忍不住直起脖子：“这味……闻着身上好像不那么冷了……”
煮了约莫一炷香的时间，陶罐里的水变成了淡褐色，上面浮着一层细密的泡沫，像撒了把碎金。神农舀出半碗，吹凉了些，对黑石说：“给孩子试试，少量频服，若有不适立刻停。”
黑石颤抖着接过陶碗，用小勺一点点喂给孩子。孩子已经昏迷，只能靠本能吞咽，半碗药汤喂下去，竟用了半个时辰。
帐篷里静得能听见火苗“噼啪”声。神农的手微微攥着，心里也没十足把握——这草性烈，他怕伤了孩童虚弱的身子。
突然，孩童的眉头动了动。
紧接着，他的额头渗出了细密的汗珠，像清晨草叶上的露水，晶莹剔透；然后是脖颈、胸口，都渐渐湿了。黑石用干净的麻布轻轻擦拭，只觉得孩子的皮肤不再像之前那样滚烫紧绷，而是带着点温润的暖意。
“汗……出汗了！”黑石的声音都在发抖。
更神奇的是，孩童喉咙里的“风箱声”渐渐小了，胸口起伏变得平稳，嘴唇的青紫色也淡了些。又过了一个时辰，他竟缓缓睁开了眼睛，虚弱地说：“爹……渴……”
这一声“渴”，让整个部落都爆发出压抑的欢呼！有猎人激动得朝天放箭，有妇人抱着孩子哭出了声，黑石更是对着神农连连磕头：“神药！这是神药啊！”
神农也松了口气，他让黑石再煮一锅麻黄汤，给其他病人分服，叮嘱道：“壮年人可多喝些，老人孩童减半，喝后盖上兽皮，取微汗即可，不可大汗淋漓。”
天亮时，奇迹在黑石部落蔓延——喝了麻黄汤的病人，无论轻重，都在半日内生了汗，咳嗽减轻了，身上的寒气退了，连之前缩在帐篷里发抖的老牧人，都能坐起来喝羊肉汤了。
那个最先病倒的老牧人，拉着神农的手说：“大人，这药汤喝下去，肚子里像揣了个小太阳，暖烘烘的，寒气从骨头缝里往外跑，舒服得很啊！”
第四章：神农定名讳，草木入典章
麻黄治好黑石部落的消息，像长了翅膀，传遍了秦岭周边的部落。
有患病的百姓背着干粮，翻山越岭来找神农求药；有其他部落的巫祝，专程来学习辨认这“能出汗的草”。神农从不藏私，带着他们去风蚀崖，教他们如何辨认：“看清楚了，茎秆带节，像竹节；叶片细碎如针，摸上去发涩；闻着有冲鼻的辛味；长在干燥、向阳的石缝里——这就是能治‘寒痹锁表’的药草。”
他还教他们如何采制：“要在晴天采，带露水的草湿气重；只采茎秆，留着根，明年还能长；采回来阴干，不能暴晒，暴晒会跑了药性。”
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