草一入锅，那股辛烈的气味就弥漫开来，比秋天闻的更冲，呛得阿秀直揉眼睛，却奇异地觉得屋里的寒气好像散了些。水开了，药汤变成了淡绿色，上面浮着一层油花似的泡沫。
“爹，药好了，你喝点。”阿秀吹了吹，想喂爹喝，王老汉却牙关紧咬，喝不进去。阿秀急得没办法，只好用布巾蘸了药汤，擦他的额头、手心，希望能有点用。
夜深了，阿秀守在爹的炕边，又累又困，不知不觉趴在炕沿上睡着了。
梦里，她好像又回到了黑风口，只是风不冷，太阳暖洋洋的。一个穿青灰色衣裳的老者，身形瘦劲，像一株饱经风霜的老麻黄，站在那丛草前，冲她招手。老者的脸看不清，声音却很清晰，像风吹过草茎的“沙沙”声：“姑娘，莫怕，你父之病，非此草不能解。”
阿秀跑过去：“老爷爷，这是啥草？真能救我爹？”
老者指了指草茎：“此乃麻黄，性辛温，能开腠理，散风寒，如勇士破关，可引你父体内阳气透出，汗出而病愈。取茎秆，用甘澜水煮（注：扬过的水，能助药力），趁热饮下，覆被取微汗，切记不可大汗，伤了正气。”
阿秀又问：“那……这草会被采完吗？”
老者笑了，青灰色的衣袂随风飘动：“草木有本心，采之有道，留根留节，来年自能复生。你待它有情，它便护你一方。”
梦醒时分，窗外还是漆黑一片，阿秀却觉得心里亮堂了。她想起梦里老者的话，赶紧起身，又煮了一锅麻黄汤。这次，她特意用葫芦瓢把水扬了几十下，做成“甘澜水”，再煮麻黄。药汤煮好后，她扶起爹，一点点喂他喝下。
王老汉喝了药汤，起初没什么反应，阿秀的心提到了嗓子眼。直到一个时辰后，他的额头慢慢渗出了细密的汗珠，像清晨的露水，接着是后背、手心，都湿了。阿秀用干净的布巾轻轻擦着，只觉得爹的呼吸渐渐平稳了，咳嗽也轻了，眉头舒展开，竟然睡着了。
“爹……”阿秀不敢相信自己的眼睛，泪水夺眶而出。她守了一夜，看着爹的脸色慢慢红润起来，呼吸均匀，知道爹这是有救了。
第三章：药香漫塬，青茎传四方
天亮时，王老汉醒了，虽然还有点虚弱，却能开口说话了：“秀啊……爹好像……好多了。”他试着坐起来，咳嗽了几声，痰也容易咳出了，不再是之前那种憋得脸红脖子粗的样子。
阿秀赶紧又喂他喝了半碗温热的麻黄汤，王老汉喝完，身上又出了一层透汗，这次的汗带着股淡淡的药味，不像之前那样黏腻。他摸了摸额头，惊喜地说：“不烧了！身上也不那么冷了！”
消息像长了翅膀，很快传遍了塬上。那些家里有咳嗽病人的乡亲们，都跑到阿秀家来看。看到王老汉真的好了，纷纷问：“秀丫头，你用的啥神药？比郎中的药还灵！”
阿秀想起梦里的青衫老者，恭敬地说：“是黑风口的麻黄，是一位‘麻黄仙’托梦告诉我的。”她把梦里的情景、麻黄的样子、煮药的方法，一五一十地告诉乡亲们。
“麻黄仙？”乡亲们半信半疑，但看到王老汉的好转，都动了心。阿秀带着几个胆大的乡亲，去黑风口认麻黄，教他们如何辨认：“看，茎秆带节，像竹节；叶子细如针，灰绿色；闻着有股辛味，嚼一点，舌头会发麻发辣。”
“采的时候不能拔根，”阿秀特意叮嘱，“用镰刀贴着地皮割，留下根，明年还能长。也不能采太密，得给草留活路。”她想起梦里老者的话，“麻黄仙说了，草木有灵，你护着它，它就护着咱。”
乡亲们照着阿秀的法子，采了麻黄回去煮水，果然，那些被风寒咳嗽折磨的人，喝了麻黄汤后，大多出了透汗，咳嗽减轻，身体轻松了许多。有个常年咳嗽的老婆婆，喝了三天麻黄汤，竟然能下地做饭了，逢人就夸：“秀丫头是咱塬上的福星，那麻黄仙更是救命的神仙！”
阿秀成了塬上的“识药女”，找她问药的人络绎不绝。她从不藏私，不仅教大家认药、采药，还根据不同人的体质，告诉他们怎么配伍：“体壮的人，麻黄可以多放点；老人孩子，得少放，再加点甘草，甜滋滋的，能缓和药性。”
她还在自家窑脑的空地上，试着种麻黄。把割来的麻黄茎秆插在土里，浇点水，没想到开春后，真的发出了新芽。“看，麻黄活了！”阿秀高兴地告诉乡亲们，“以后咱不用总去黑风口采了，自家就能种。”
第四章：塬上规矩，青茎永续生
转眼又是一年，阿秀种的麻黄长得郁郁葱葱，塬上的乡亲们也都学会了辨认和种植麻黄。黑风口的麻黄，因为大家都遵守“留根留节”的规矩，也比往年长得更旺了。
这年冬天，塬上又刮起了寒风，但再没有人因为风寒咳嗽难治而发愁。家家户户的窗台上，都晒着麻黄茎秆，窑洞里时常飘出麻黄汤的辛香。有新搬来的外乡人不懂，阿秀就主动去教他们，还送他们自家种的麻黄苗。
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