第五卷：药田试种 道地初显
张果老离去后，周鹤年将那株救命的川芎视若珍宝。他按照仙长的嘱咐，把留下的种子小心翼翼地播撒在青城山脚下的一小块沃土中，又引来都江堰的活水灌溉。春日里，紫绿色的幼苗破土而出，像极了张果老那毛驴的蹄印，小巧而精神。
可到了夏至，问题却来了。同是川芎，长在岩缝里的那几株，茎秆紫得发亮，叶片厚实带韧；而田里种的，却有些叶片发黄，茎秆也纤细些。周鹤年蹲在田埂上发愁，忽想起张果老说过“草木得地脉而灵”，便带着弟子往都江堰上游走去。
行至一处名叫“白沙”的地方，见那里的土壤呈油黑色，抓一把在手里，细腻得像筛过的面粉，凑近闻还有股淡淡的腥甜。当地老农说：“这土是江水冲来的‘油沙’，旱能保墒，涝能透气，种啥长啥。”周鹤年眼睛一亮，取了些土回去，移栽了几株川芎过去。
不过半月，那几株川芎竟像换了模样，叶片舒展如伞，茎秆直挺如箭。秋分采收时，周鹤年特意将岩缝与田里的川芎对比：岩缝里的根块虽坚实，却偏小；白沙田里的根块圆如拳头，掰开一看，断面竟有细密的放射状纹理，黄白相间，像极了秋日盛开的野菊花。
“师父，这纹路真好看！”弟子阿芷指着断面惊呼。周鹤年却陷入沉思，他想起张果老说的“穹窿清气”，莫非这“菊花心”，就是川芎得了水土精华的证明？他取来两种川芎分别入药，治同一位头痛病人，果然是“菊花心”川芎效力更胜，辛香更烈，病人服后半个时辰便说“头里像开了扇窗，亮堂多了”。
消息传开，药农们都往白沙一带迁去，依着都江堰的水脉开垦药田。有人试着在别处引种，却总种不出这般“菊花心”，周鹤年叹道：“看来这川芎与蜀地水土是结了缘的，离了这山这水，便失了几分灵性。”
第六卷：炮制玄机 药性千变
周鹤年深知，好药还需好炮制。他记得张果老曾说“药有个性，制则改性”，便在药铺后院搭了个炮制坊，专研川芎的炮制之法。
初时，他按古法将川芎切片晒干，可入药时总觉得辛散有余，温润不足。一日雨后，见屋檐下晒的川芎被漏下的雨水打湿，又经日头一晒，竟微微发皱，闻着辛香中多了几分醇厚。周鹤年灵机一动，取来新采的川芎，用黄酒喷淋，闷上半个时辰，再入锅微炒，果然香气更柔，药效也更绵长。
“酒能引药入血分，”周鹤年在药书里记下，“生川芎性烈，善治外感头痛；酒炒川芎性缓，能疗内伤瘀血。”他又试着用醋炒、盐炒，发现醋炒者善入肝经，治妇女肝郁头痛；盐炒者能引药下行，治腰膝瘀血作痛。
镇上有位老妇人，患偏头痛三十年，遇风加重，用生川芎配羌活，三剂便止痛；可次月又犯，周鹤年改用酒炒川芎配当归、白芍，连服一月竟未再发。老妇人泣道：“以前头里像有块冰，如今总暖烘烘的。”
阿芷不解：“同是川芎，为何炮制不同，功效也不同？”周鹤年指着灶上的砂锅，里面的川芎正与酒气相融，“这就像人，年少时锋芒毕露，年长后沉稳内敛，性子变了，能做的事自然也不同。”他特意做了个试验：取生川芎、酒炒川芎各三钱，分别让两个头痛病人服下，生川芎者立觉头窍开通，却有些心慌；酒炒川芎者起效稍缓，却浑身舒展，无半分不适。
渐渐地，周鹤年总结出一套“川芎炮制歌”：“生用辛散通头顶，酒炒活血入血经，醋炒疏肝疗胁痛，盐炒下行腰膝宁。”药农们跟着学，炮制的川芎药效越发稳定，连外地药商也闻讯而来，说“蜀地川芎甲天下，炮制得法更神奇”。
第七卷：七情和合 配伍如兵
灌口镇有位妇人难产，血晕在地，面色惨白如纸，脉细如丝。稳婆急得直跺脚，周鹤年赶来，取川芎三钱，配伍当归五钱、桃仁三钱、炮姜一钱，水煎灌服。不过一炷香，妇人便悠悠转醒，顺利产下婴儿。
事后，阿芷问：“师父，川芎性散，产妇本就血虚，为何还用这么重的量？”周鹤年指着药方道：“此乃‘相须’之妙。川芎活血，当归补血，一散一补，血活而不耗，血虚而不滞。再加桃仁破瘀，炮姜温经，四药合力，恰似排兵布阵，各尽其责。”
他常对弟子说：“用药如用兵，川芎是员猛将，善攻头面瘀血，但若单打独斗，难免伤及无辜。须得配些‘辅将’，方能建功立业。”镇上有个少年患风湿头痛，遇寒则发，周鹤年用川芎配羌活、细辛，如猛将带锐卒，直捣寒邪巢穴；另有书生因功名焦虑，头痛欲裂，他便用川芎配柴胡、白芍，像猛将辅文臣，疏肝解郁兼止痛。
一次，有位外地医者误用川芎配黄连，治一位风热头痛病人，结果病人服后头痛加剧，还添了口苦之症。医者上门求教，周鹤年取来两味药，放在一起煎熬，闻着那气味便摇头：“川芎辛温，黄连苦寒，二者相遇，一个想升，一个想降，互不相让，反成‘相恶’，如何能治病？”他换用川芎配菊花、石膏，病人服后立效，医者叹道：“原来这草药配伍，竟有这般大学问！”
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