第五回 山外客来窥仙草，祖灵阶梯遇危机
傣历甲午年的深秋，一支背着罗盘和铁铲的队伍闯进了月亮山。领头的是个戴眼镜的汉族商人，自称“药材收购商”，听说乌当寨的悬崖上长着“能治百病的仙草”，特地来“高价收购”。
“一株石斛，一两银子！”商人站在祖灵桥边，举着银子吆喝。寨里的几个年轻后生动了心——他们从没见过这么多银子，有人偷偷说：“不就是几株草吗？采来换银子，能买多少盐和布啊。”
阿依正在药圃里晾晒石斛茎，听到消息赶紧跑到祖灵桥。她看见商人的手下正往悬崖下搭梯子，铁爪深深抠进石缝，把几株石斛藤扯断了，断藤上的露珠像眼泪一样往下掉。“住手！”阿依冲过去，张开双臂挡在梯子前，“那是祖先的魂，不能碰！”
商人冷笑一声：“小姑娘，别迷信了。这草在城里能卖大价钱，比你们守着老规矩强。”他示意手下推开阿依，就在这时，榜香爷爷带着寨里的长辈来了。老人举起手中的芦笙，对着悬崖吹奏《驱邪调》，声音凄厉，像山风穿过石缝。
奇怪的事发生了——商人的梯子突然晃了晃，搭在崖壁上的铁爪“啪”地断裂，一个后生差点摔下去。更奇的是，被扯断的石斛藤，流出的汁液在阳光下变成了红色，像血一样。“是祖先发怒了！”寨民们惊呼着，纷纷捡起石头扔向商人的队伍。
商人见状不妙，带着人仓皇逃走，临走时撂下一句：“这草我迟早要弄到手！”
夜里，火塘边挤满了人。榜香爷爷摸着阿依的头说：“山外的人不懂，他们只看到石斛的价，看不到里面的魂。登天梯的石斛，采一株就少一株，断一根藤，就像断了祖先和我们的联系。”阿依握紧拳头：“我要守住这里，不让任何人破坏。”
她想到了一个主意：让寨里的年轻人轮流守在悬崖下，挂上族人的银饰和红布，告诉祖先“我们在守护”；同时，她带着几个姑娘，把采回来的石斛种子种在寨后的石坡上，“就算登天梯的草少了，我们也要让石斛在苗岭扎根，就像祖先的魂，永远不走。”
第六回 瘟疫突降验神草，苗药经里藏生机
转年春天，月亮山爆发了一场瘟疫。先是邻寨的人开始上吐下泻，接着蔓延到乌当寨。得病的人浑身发烫，皮肤像被火烧过一样发红，连喝山泉水都觉得苦。草药师们试了各种方子都没用，寨里的“鬼师”们聚在祖灵桥边，对着悬崖唱了三天三夜的《求祖歌》。
阿依翻开《苗药经》，在最古老的那片竹简上发现了一段模糊的记载：“大疫起，火邪盛，需石斛为引，配雷公藤、青蒿、八角枫，熬‘清瘟汤’，藤为绳，引邪出；茎为药，净体毒。”她眼睛一亮——这是祖先留下的药方！
可问题是，登天梯的石斛不能多采，寨后新种的还没长成。阿依急得睡不着，夜里悄悄去了悬崖下，对着石斛藤祈祷：“祖先啊，救救你的子孙吧。”月光下，她看见崖壁上的藤蔓轻轻摆动，仿佛在指引她。顺着藤蔓往上看，石缝里竟冒出了许多新的幼苗，嫩绿的叶片上挂着露珠。
“是祖先在给我们留生路！”阿依赶紧叫来阿爸和几个后生，按照古训，只采了少量成年茎，留下幼苗和根。回到寨里，她和药女们一起熬药，火塘里的柴烧了一堆又一堆，药香飘满了整个村寨。
第一个喝药的是寨头的阿婆，她喝下去不到一个时辰，就说：“身上不烧了，像有凉风吹过。”消息传开，得病的人都来求药，阿依把药分给大家，自己只喝剩下的药渣水。
七天后，瘟疫渐渐平息。邻寨的人来感谢，阿依把药方教给他们，说：“不是我厉害，是祖先的智慧，是石斛的灵。”她还带着大家在邻寨的悬崖上种下石斛种子：“苗家人是一家，祖先的藤，要连在一起。”
这场瘟疫过后，月亮山周围的村寨都知道了石斛的神奇，也明白了乌当寨人守护登天梯的原因。他们约定，谁也不能乱采石斛，要像爱护自己的银饰一样，爱护这“祖灵草”。
第七回 银匠锻打生命纹，古歌新编传远方
瘟疫过后，寨里的银匠阿诺找到阿依。“我想打一套‘生命银饰’，”他说，“用石斛的藤、茎、花做样子，刻上祖先的脚印和苗家的故事，让戴的人都记得，我们的命和石斛连在一起。”
阿依帮他画出图样：银冠做成登天梯的形状，上面缀着石斛花，每片花瓣都刻着古歌的歌词；银链像石斛藤，串着小小的银铃，铃身上是悬崖和石缝；银耳环是两片石斛叶，叶尖挂着银珠，像露珠一样。
阿诺打了三个月，这套银饰终于成了。阿依戴着它参加了“苗年”，在芦笙舞会上，银饰随着她的动作发出清脆的响声，像石斛藤在风中摇曳，又像古歌在轻轻传唱。来看热闹的外寨人都看呆了，说：“这不是普通的银饰，是苗家人的魂。”
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