《韩江仙草记：韩愈贬潮救命缘》
下卷：瘴江重生着华章，仙草名传岭海间
第五回 病榻研学石斛性，刺史亲探悬崖生
韩愈在刺史府的病榻上躺了月余，每日清晨，陈药农都会送来新采的铁皮石斛。那株被养在青石盆里的仙草，茎节愈发饱满，紫晕随日光流转，叶尖凝着的晨露滚落，在盆底晕开一小片湿痕。韩愈常坐在榻边，看它如何在岭南的湿热里舒展新叶，仿佛从那青茎中，能读出些与命运抗争的意味。
“老先生，这草为何偏生在悬崖？”一日，韩愈终于问出了盘旋多日的疑问。陈药农正用韩江活水浇花，闻言直起身，指着窗外的韩江对岸：“大人您瞧，那石壁向阳，石缝里渗着山泉，云雾早晚绕崖，是‘阴阳相济’的地脉。这草性喜阴湿，却离不得日光；需石气固根，又要水气润茎——恰如咱潮州人，在湿热里讨生活，反倒炼出副硬朗身子。”
他蹲下身，捻起一片石斛叶：“您看这叶背的绒毛，能吸瘴气里的毒；茎里的黏汁，能化肺里的燥。《神农本草经》说‘石斛主伤中，除痹，下气’，咱潮州人用了几代，知道它治瘴气最灵：初起时，鲜茎捣汁喝，能退寒热；久了成虚劳，干茎炖瘦肉，能补元气。”
韩愈听得入神，忽然掀被起身：“我要去悬崖边看看。”随从慌忙劝阻：“大人龙体未愈，崖路凶险……”韩愈摆摆手，目光落在案头女儿韩挐的遗物——一支绣了半截的莲蓬香囊：“挐儿走时，我连株像样的药草都找不到。如今这草能救人性命，我去看看它的根，有何不可？”
陈药农拗不过，只好备了麻绳、药锄，带韩愈乘乌篷船渡韩江。抵崖下时，晨雾未散，只见数十丈高的石壁上，石缝间点点青绿，那是铁皮石斛的踪迹。几个药农正腰系麻绳，像壁虎般贴着崖壁攀爬，手中药锄轻挖，生怕碰断仙草的根须。
“李三郎的爹，去年就摔在这崖下，手里还攥着把石斛。”陈药农指着一处歪斜的藤蔓，声音发哑。韩愈望着那悬空的身影，忽然想起蓝关雪地里韩湘递来的寒酒，喉间一阵发紧。他从怀中摸出半锭银子，递给陈药农：“给采斛的乡亲们添双好草鞋吧。”
第六回 辟圃试种传新法，石碑刻方救万民
回到刺史府，韩愈彻夜未眠。他在纸上画下悬崖的石缝、石斛的根须，忽然一拍案：“不能让它只长在悬崖上！”次日，他命人清理府后荒园，依陈药农所说，用青石垒出仿崖壁的凹槽，铺上带露水的苔藓，引来山泉水，竟真辟出一块“石斛圃”。
陈药农带着药农们，将悬崖上的幼苗小心移栽过来。起初，幼苗总蔫头耷脑，韩愈便亲自守在圃边，看晨露何时最重，日光何时最柔，命人依时洒水、遮阴。半月后，竟有半数幼苗抽出新茎，青得发亮。
“大人，这法子成了！”陈药农喜极而泣。韩愈却望着韩江方向，轻声道：“若早有这圃，挐儿或许……”话未说完，泪已落下。他抹了把脸，对陈药农说：“把种石斛的法子写下来，教给百姓。再把治瘴气的方子刻在石碑上，立在城门口，谁都能看。”
陈药农依言写下《石壁石斛种法》：“择向阳石堆，铺苔藓为壤，春栽幼苗，夏避烈日，秋施草木灰，冬覆稻草……”又献《瘴气救治方》三则：
- 瘴疟初起（寒热交替）：铁皮石斛三钱，青蒿五钱，水煎，日服两次；
- 瘴气伤肺（咳嗽带血）：铁皮石斛五钱，白及三钱，蜂蜜少许，炖服；
- 瘴后虚劳（体瘦乏力）：铁皮石斛四钱，瘦肉二两，炖汤，食肉饮汤。
石碑立在潮州东门时，百姓围得水泄不通。有个老妪摸着石碑哭：“我家老头子去年就是这么没的，要是早有这方子……”韩愈站在人群后，听着此起彼伏的叹息，忽然觉得，那些刻在石头上的字，或许能替他给女儿赔个不是。
不出半年，潮州城里种石斛的人家多了起来。城西张屠户的儿子染了瘴气，按方煎药，三日后热退；城南渔妇久咳不愈，用石斛炖瘦肉，半月后痰消。百姓们都说：“这是韩刺史带来的‘活菩萨草’。”
第七回 驱鳄办学兴百业，离潮犹念石斛香
韩愈在潮州的日子，因铁皮石斛多了份牵挂。他除了推广仙草，还忙着驱鳄鱼、办乡校、修堤岸。每次去乡校讲学，都会路过几户种石斛的人家，孩子们见了他，会举着刚采的鲜茎喊：“韩大人，您看这草长多快！”
一日，乡校的先生来报，有个蒙童患“口疮”，疼得不能念书（胃火上炎之象）。韩愈想起陈药农说的“石斛能清胃火”，便取自家圃里的干石斛，配麦冬、生地，煎水给孩子喝。三日后果然痊愈，先生叹道：“这草不仅能救急，还能治寻常病痛，真是宝！”
转眼八个月过去，宪宗的赦免诏书到了。离开潮州那天，百姓们扶老携幼来送行，乌篷船上堆满了晒干的石斛、腌好的橄榄。陈药农捧着一个锦盒，里面是三株五年生的铁皮石斛，茎粗如指，紫晕如霞：“大人路上带着，北方干燥，这草能润着您。”
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