女皇问：“何以这铁皮石斛为君？”叶法善答：“皮肤如花瓣，需阴液滋养。石斛入胃经则生津，入肺经则润皮，入肾经则补精，精足则血旺，血旺则皮润，此乃‘由内而外’之道。”
第四回 初试良方显神效，病案对比见真章
女皇依叶法善之法，每日清晨在合药院煎药。第一剂入口，觉甘凉微苦，入喉如饮清泉，滑入胃中，半日未觉口干；三剂后，夜醒次数减少，饮水量减半；七日之后，晨起照镜，竟发现两颧的潮红消退，皮肤摸起来多了几分润意。
此时，宫中发生一事：尚宫局的刘婕妤，效仿女皇用“鹿茸膏”敷面，却引发大面积红疹，灼热瘙痒（温燥伤阴，血热妄行）。裴弘泰用叶法善的方子加减：以石斛五钱煎水，取汁冷敷，再配生地三钱内服（滋阴凉血），三日后红疹消退。刘婕妤叹曰：“同为养颜，竟有天壤之别！”
叶法善借此对女皇曰：“刘婕妤之症，恰是‘补阳失当’的例证。铁皮石斛与藏红花、灵芝配伍，妙在‘滋阴不碍阳，活血不伤阴’。如今年‘金运不及’，‘阳明燥金’在泉，人体易生燥邪，此方更合时宜。”他取来括苍山的铁皮石斛种苗，种在合药院的石盆中，教宫人栽培之法：“春采茎，得木气之润；夏采叶，得火气之温；秋采花，得金气之清；冬藏根，得水气之固，顺应‘春生夏长，秋收冬藏’之道，药效方显。”
女皇见铁皮石斛在石盆中几日便抽出新芽，紫茎翠叶，生机盎然，对叶法善曰：“此草既为君药，当赐名‘金钗石斛’，以显其贵。”遂命将此方刻于合药院的石碑上，题“驻颜第一方”，并令岭南、蜀地每年贡金钗石斛千斤，藏红花、灵芝各五百斤，专供宫廷使用。
此时的女皇尚不知，这方以金钗石斛为核心的养颜秘，将伴随她走过五十年岁月，让她在八十岁时仍能临朝听政，容颜如四十许，成为后世惊叹的“逆龄传奇”。而合药院的石盆中，那株金钗石斛的紫茎上，正凝结着一滴晨露，折射着紫微城的晨光，仿佛预示着一段跨越半个世纪的养颜奇迹。
（上卷终，下卷待续）
注：本卷通过女皇的“阴虚火旺”证、刘婕妤的“温燥伤阴”案，对比凸显铁皮石斛的“滋阴”核心；融入五运六气（火运太过、金运不及）解释病机与时宜；以“君臣佐使”“七情配伍”解析方子精妙；用栽培法呼应“春生夏长”的自然规律，为下卷“五十年驻颜”“秘方传世”铺垫，体现“实践先于文献”——方子先在宫廷应用，后载入《新修本草》等典籍。
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