第十六回·寒露·菊有黄华
第一折·寒江菊阵
寒露初候，江南水乡笼罩在薄雾中，青石板路沁着水汽，远处的菊田本该是金浪翻滚，却在靠近神庭祭坛的十里范围内寸草不生，唯有祭坛中央矗立着三丈高的蟹神雕像，八只蟹足深深插入泥土，螯钳高举着血色菊花，花瓣上凝结的露珠不是清水，而是暗红的浆液。阿野站在乌篷船头，测墒尺的神农木一端已完全炭化，显示此处灵气被抽取殆尽，取而代之的是浓重的浊魔气息：“这些血菊吸收的不是日月精华，是花神的怨气。”
宓罗捏紧袖口，指尖的凡人血突然发烫——蟹神的左螯钳竟由七块菱形甲片拼成，每块甲片上都刻着她三百年前在焚仙台受刑的咒文。祭坛台阶上，十二名祭师身着菊瓣编成的丧服，正用金刀剖开花神偶的胸膛，露出里面塞满的黑莲花粉与花神骸骨碎末。村民们抬着竹轿鱼贯而入，轿中少女身着白衣，颈间系着用菊梗编成的绞索，与三百年前花神祭典的装束分毫不差。
“看那些菊花的茎秆。”宓罗用神血凡人化后的视力细看，只见每株血菊下都埋着一具孩童骸骨，骸骨手中攥着染血的稻穗，“神庭用‘菊寿’的名义活祭幼童，用他们的灵气催熟血菊，再将花神骸骨磨成肥料……”她的声音被愤怒哽住，袖中的洛神花羹突然沸腾，竟在袖口绣出一朵金黄的菊花。
阿野挥动开天镰斩落一束血菊，刀刃触及花瓣的瞬间，菊花竟化作万千黑蝶扑向人群，蝶翼上“神庭永固”的咒文发出刺耳的尖啸。宓罗迅速甩出凡人血珠，血珠在空中绽开成菊花形状，每片花瓣都刻着“解”字农耕咒，黑蝶触之即燃，化作灰烬中露出的粟穗符文——那是北方村民暗中埋下的护佑印记。
“救、救我们……”一名老蟹农从祭典队伍中跌出，他的渔袍浸透江水，手臂上缠着用蟹壳刻的锁神咒，咒文深处渗着黑血。宓罗立刻用凡人血滴在他伤口，咒文如冰雪遇阳般迅速消融，露出底下用粟穗编成的护身符，穗尖还系着北方小桃的红发绳：“是张婶托人带来的……她说凡神共耕的地方，邪祟不敢靠近。”
蟹神雕像突然发出沉闷的轰鸣，八只蟹足破土而出，螯钳张开时露出内侧的花神胸骨——那些惨白的骨头上，还粘着未完全腐化的神袍残片。宓罗认出其中一块绣着琼华神使的鸢尾花纹，指甲深深陷入掌心：“司律神官当年剜去七位花神的胸骨，就为了铸造这邪物……”
阿野手背上的“斩神”胎记如火焰般燃烧，开天镰自动劈出一道裹挟着菊香的光刃，光刃掠过蟹神螯钳，竟将凝结的黑莲雾气劈成两半，露出里面蜷缩的浊魔核心——那是一枚刻着“食神”二字的黍米咒印，咒印边缘印着神庭御膳房的饕餮纹章。护粮将的金属寒蝉趁机钻进蟹神眼窝，翅膀投出御膳房的内部影像：无数黍米被倒入青铜鼎，鼎下燃烧的不是柴火，而是凡人的祈愿文书。
“黍灵被做成了神酒的药引！”老蟹农惊恐地大喊，“每年寒露，神官们都会用黍灵的灵气酿‘寿元酒’，喝了能驻颜不老，却要活祭三名黍灵血脉的凡人……”他剧烈咳嗽，咳出的痰液里竟有半粒被消化的黍米，米粒上还留着“救我”的血字。
阿野的镰刀胎记突然发出尖锐的蜂鸣，刃身割破虚空，竟在蟹神雕像旁撕开一道裂缝。裂缝深处飘来若有若无的菊花清香，与宓罗袖中洛神花羹的气味完美重合。她不顾一切地扑向裂缝，却被一道由菊梗编成的锁链缠住手腕——那菊梗上刻满历代花神的求救咒文，每道咒文都在她凡人血的滋润下发出微弱的光芒。
“宓罗！”阿野挥镰斩断锁链，发现每段菊梗里都藏着卷成细条的信笺，展开后竟是用花神血泪写成的绝笔：“御膳房第三根石柱下……黍灵被封在‘食神鼎’里……”裂缝深处传来虚弱的呼唤，一个半透明的虚影飘出，那是最后一位花神残魂，她的发间插着半朵金菊，手中紧攥着一枚沾满酒渍的黍米。
“带着它……”残魂将黍米塞进宓罗掌心，“用凡人的烟火气……唤醒它……”虚影消散前，在宓罗手背上印下一朵菊花胎记，与阿野的“斩神”纹路形成呼应。此时，蟹神的螯钳再次挥来，宓罗突然想起粟灵的话，将黍米真灵按在自己的心口，凡人血与真灵共鸣，竟在菊田深处掀起金色的麦浪。
奇迹般的景象出现了：凡人血滴落地之处，血菊纷纷枯萎，取而代之的是金黄的黍穗与雪白的菊花共生共长，茎秆缠绕间竟组成了农耕神持镰护苗的巨大图腾。江面上突然传来清亮的蟹鸣，一只丈许长的蟹灵从寒江跃出，大螯上驮着用贝壳拼成的“江海共生”古篆，它吐出水雾，将阿野与宓罗托上半空。
“以凡神之爱为引，可借江海之力！”蟹灵的声音如洪钟，八只蟹足拍打水面，掀起的巨浪中竟浮现出无数水族灵兽的虚影。阿野挥动开天镰，刃身与蟹灵的贝壳咒文共鸣，在蟹神螯钳上刻下“共生”二字，浊魔核心应声爆裂，露出里面被囚禁的黍灵——那是个身着粗布的少女，怀中紧抱着一株濒临枯萎的粟穗，颈间戴着与宓罗相同的草绳花环，绳结里还缠着半片洛神花瓣。
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