“鵙属金，螳螂属木，今金气被火炼，反克木气，此乃‘金乘木’的逆象。”林长庚望着天空中掠过的鸟群，见它们的飞行轨迹竟如金精剑的剑芒，锐利而僵直，“金气本应柔和收敛，如今却被火邪煎灼成杀伐之气，好比肺脏本应清肃，却成了藏毒之窠。”
更骇人的是“反舌无声”之候的异变。反舌鸟（百舌鸟）本应在芒种时节停止鸣叫，如今却羽毛脱落殆尽，光秃秃的身躯上布满青紫色的血管，形如裸露的肺脏。它们蜷缩在枝头，每当有人靠近，便发出幼猫般的哀叫，声音破碎不堪，如金器裂帛。林长庚伸手触碰一只反舌鸟，其皮肤触感如砂纸，皮下血管清晰可见，竟与患者皮肤上的皴裂纹路一模一样。
村落中，凡见过这些异鸟的人，皆患“燥渴症”。他们抱着水缸暴饮，却唇焦口燥，舌面起刺；四肢皮肤皴裂如枯树皮，脱屑处渗出淡黄色黏液，干涸后结成硬痂，形如肺叶的轮廓。一位老妇人颤巍巍地伸出手，她的指甲已变脆易折，甲床呈青紫色，正是“金气衰竭，不能荣肤”的征兆。林长庚为其诊脉，脉息细数如游丝，按之即散，竟似风中残烛，随时可能熄灭。
其四 燥毒粉迷肺窍闭
芒种三候，本应“反舌无声”，但西方市井间却比往日更加喧闹——不是人声，而是此起彼伏的咳嗽声。无形的“燥毒粉”如幽灵般笼罩街巷，百姓晨起推开窗，只觉咽喉一紧，继而剧烈咳嗽，仿佛有无数细小的钢针在气管里乱刺。
“这粉来得蹊跷，无风自动，无孔不入。”林长庚站在义诊棚前，看着扶老携幼前来求诊的人群，眉头拧成一团。一名壮汉咳得满脸通红，好不容易止住咳嗽，却从口中咳出一块指甲盖大的血痰，痰中竟裹着一粒细小的金属粉，在阳光下闪烁着诡异的光芒。“此粉入肺，如铁屑入炉，灼津成痰，炼血为毒。”林长庚用银针挑起金属粉，针尖瞬间变黑，“看这色泽，怕是混了硫黄、砒霜之类的燥烈之物。”
青禾在城门口的墙根下拾得半枚香囊，锦缎上绣着精致的花纹，却散发着若有若无的甜腥气。囊中之物早已漏尽，只剩底部残留的少许粉末，色白如霜，触之即化。“这香囊的纹样……”青禾瞳孔骤缩，认出那是万药堂的暗纹，“难道是李鹤轩所为？”林长庚接过香囊，嗅到一丝若隐若现的麝香，心中已然明了：“麝香走窜，能开诸窍，定是用此为引，将燥毒粉送入肺经。”
子夜时分，林长庚潜至市井深处，见一名戴斗笠的黑影正站在屋顶，手中竹筛轻轻晃动，无形的粉末如烟雾般飘向街巷。他抛出桂枝，化作金梭穿透黑影斗笠，露出一张苍白如纸的脸——正是万药堂的邪术弟子。那弟子怪笑一声，捏碎竹筛，粉末中突然窜出无数“燥”字火星，却被林长庚预先布下的麦冬露尽数浇灭。露水中融有清燥救肺汤的药气，火星遇露，竟发出婴儿啼哭般的尖啸，化作一滩黑水渗入青砖。
其五 望闻问切探燥源
林长庚在西方金位设立的“润金馆”，檐角悬挂着二十四节气风铃，每片风铃皆用银杏叶形状的金片制成，风吹过时，发出清越的“叮叮”声，竟与正常的鵙鸟鸣声相合。馆内遍植枇杷树，叶片上凝结着晨露，树下摆放着青铜香炉，终日焚烧着乳香与没药，取“香气入脾，燥湿醒神”之意。
“望而知之谓之神。”林长庚望着排队候诊的患者，见他们大多面色萎黄，鼻翼煽动频繁，“肺主气，司呼吸，今呼吸短促，鼻翼扇动，乃金气不足，邪热迫肺之象。”他转向一名咳血的绣娘，其唇色殷红如涂丹砂，却毫无光泽，“唇红非吉兆，此乃虚火上浮，真阴下竭。”
“闻而知之谓之圣。”青禾闭上眼睛，仔细辨别患者的咳嗽声：有的如破风箱，是肺燥津伤；有的如犬吠，是肺窍被痰堵塞；有的微弱短促，是肺肾两虚。林长庚点头：“咳声各异，治法亦异，需细辨之。”当一名患者咳出肺形黏液块时，他俯身细闻，黏液中除了血腥气，竟有一丝若有若无的焦香，“此乃肺络被焚之象，需重用滋阴降火之品。”
“问而知之谓之工。”林长庚拉住一名燥渴症患者，“口中可有金属味？夜间可曾盗汗？”患者连连点头：“夜间热醒，被褥皆湿，口苦咽干，似有铁器含在口中。”此乃“金燥生火，火盛刑金”的恶性循环。最后切脉时，他手指下的脉息如丝线浸在浆糊中，濡缓而涩，印证了“湿毒与燥邪互结”的判断。
青禾将桑叶、杏仁等药摆成“火克金，金生水”的卦象，却见桂枝始终游离于卦象之外，不禁疑惑：“桂枝辛温，今燥火正盛，为何非要用它？”林长庚笑道：“肺居上焦，如雾露之溉，若单用凉润，恐成遏伏。桂枝虽温，但若蜜炙至甘润，便能引诸药入肺，如舟楫载粮草上行，此乃‘火中求金’之法。”说罢，他在药方中添上桂枝五分，笔锋一顿，似有金光注入纸面。
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