咸丰元年二月初十，长沙沦陷次日，湘江西岸的湘潭镇笼罩在细雨中。镶黄旗参领崇厚盯着练兵场上的八旗兵丁，手中竹制算盘珠拨得飞响——每颗牛骨算珠皆经盛京匠人之手，以长白山鹿骨磨成，黄珠浸过苏木染成赭色，蓝珠用靛青上色，白珠保留骨茬原色，框架刻着满族特有的"双陆纹"变体铁锚纹。他袖口的铁锚纹白布边缘，用满绣技法绣着几何纹，针脚细密如算珠穿孔。
"正白旗巴布泰，斩敌三名，黄珠三！"
"镶红旗额尔金，护粮车五辆，蓝珠二！"
崇厚的算盘梁上挂着块铜牌，刻着满汉双语"军功如筹"。他身后的"军功算台"上，十二名铁仙会匠人正用盛京骨算具核计积分，算珠碰撞声带着关外冻土的冷硬——这些鹿骨珠经冰雪煨制三日，再用辽东沙打磨，是满族传统工艺的遗脉。
卯时三刻，曾国藩带着湘乡团练前来会师。他望着士兵腰间的鹿骨算盘，指尖划过算珠上的苏木染痕："崇厚参领，此珠色如八旗战旗，倒有白山黑水之风。"
"曾大人好眼力，"崇厚拨弄鹿骨珠，"鹿骨取'逐鹿中原'之意，苏木染珠仿自盛京兵甲涂色。"他轻叩竹制框架，"不过这湘妃竹框，倒是请衡州汉族匠人所制，取'竹报平安'之兆。"
曾国藩点头，从袖中取出一具湘乡竹算盘："巧了，湘乡团练用的是斑竹算盘，竹料出自韶山冲，经老篾匠用湘江水浸足九九八十一天。"这具五档算盘长不过五寸，竹珠以茶油浸泡月余，"上二珠当五用湘妃竹，下三珠当一用斑竹，刚柔相济。"
崇厚接过算盘，嗅到竹珠间隐约的茶油香："听闻汉族匠人制竹器，讲究'冬伐竹，春制器'......"
"正是，"曾国藩指着竹珠穿孔处的包浆，"此珠已制三年，竹性全去，摇之无声，最宜夜战核计。"
话音未落，探马急报："太平军先锋已过靳江！"崇厚挥旗启动"铁锚阵"，红黄蓝白令旗翻飞间，瞥见曾国藩腰间的竹算盘袋——袋面用汉族刺子绣技法绣着"算珠报国"，与八旗的满绣风格迥异，却同样针脚密实。
巳时，靳江渡口。八旗兵列阵迎敌，胸前鹿骨算珠随呼吸轻晃。崇厚手持《方阵令旗图》，见镶白旗报来斩敌七十四名，遂用湘乡竹算盘分算：上二珠当五，下三珠当一，七颗大珠（三十五）加四颗小珠（四），恰为三十九，再以满制十珠汇总为七黄珠加四子珠——鹿骨珠的冷硬与竹算盘的温润相佐，竟无丝毫滞涩。
未时，混战中。正红旗士兵巴图鲁拨出三颗黄珠（三十军功）换救治权，指腹摩挲鹿骨珠面的冰裂纹——这是满族匠人特意保留的自然痕迹，称作"骨魂纹"。他忽然想起营中汉族老匠曾说，竹算盘的斑竹泪点也是"天地刻痕"，与骨珠裂纹异曲同工。
申时，太平军后撤。崇厚用湘乡竹算盘汇总积分，鹿骨珠与竹珠的碰撞声竟如满汉战鼓合鸣。他摸着周明远的铁锚纹骨珠残片，对曾国藩道："明日起，八旗算具可兼用鹿骨与斑竹，让满汉匠人互学技艺。"
曾国藩抚掌："甚好。湘乡竹匠能制骨珠穿孔工具，盛京匠人或可传竹器防冻之法。"
酉时，辕门公示墙。数百面满汉合璧的算盘串成屏风，鹿骨珠的赭蓝白与竹珠的青褐相映成趣。巴图鲁的算盘上，三颗鹿骨大珠（当十五）加六颗竹制小珠（当六），清晰记着"斩敌二十一"，鹿骨的冷冽与竹珠的温润在夕阳下浑然一体。
亥时，崇厚在中军帐用湘乡竹算盘核计战功，算珠碰撞声与帐外湘军匠人用竹制量尺调试抬枪的"咔嗒"声相应和。他望向长沙城头的龙凤旗，手中算盘的斑竹框架映着烛火，忽然明白：无论是长白山的鹿骨，还是湘南的斑竹，匠人手中的算具终究殊途同归——算珠上刻的不是满汉之分，而是天下匠人共有的刻度。
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