翌日辰时，燕京东便门码头的水雾还没散尽，就早早喧闹起来。
通惠河上的漕船“嘎吱”作响地靠岸，船夫站在船头吆喝着抛锚；
粗麻绳砸在码头的木板上，溅起细小的水花；
苦力们扛着鼓鼓囊囊的麻包，踩着湿滑的木板往来穿梭，脚步声；
“嘿哟嘿哟”的号子声；
船只碰撞的闷响混在一起，连雾都似被这股热闹劲儿冲得淡了几分。
李虎扛着一个半人高的麻包，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了粗布短衫。
麻包里装的是从通州方向运来的货物，沉甸甸的压得他肩膀生疼。
他原本是金陵锦衣卫的总旗，何曾干过这种卖力气的活？
可在燕州这地界燕山军管得严，不干活就没饭吃；
他也只能跟着一群苦力混在码头，靠扛包换口饭吃。
“虎子，加把劲！前面就是栈板了！”
旁边一个满脸皱纹的老苦力扛着麻包走过，还有力气空出一只手拍了拍他的胳膊，手上的老茧蹭得李虎胳膊生疼。
老苦力脸上满是满足的笑，露出几颗泛黄的牙齿：
“你赶上了好时候，漕帮那群吸血鬼没了，克扣工钱的工头也被燕山军抓去挖煤；
咱们扛多少就能赚多少，再也不用看别人脸色！”
李虎撇了撇嘴，没应声；
在他看来，这些苦力就是没见过世面，这点好处就满足了。
老苦力却没察觉他的冷淡，还在絮絮叨叨：
“去年漕帮的大当家，还有那些领头的，不都被燕山军吊在码头的绞刑架上了吗？
我亲眼见着了，真解气啊！
现在码头都是燕山军书吏登记，押十文燕山票领个木牌就能上工；
要是有同乡作保，还能先干活后领牌，多公道！”
他说的是实情。
燕山军接管燕京后，把码头的管理权收了过来；
不准中间商搞“劳务派遣”，更不准帮派抢地盘那一套，绝不把基层治理权让出去；
谁敢在燕京组织新帮派，就按谋反和黑恶势力论处，直接吊死在绞刑架上。
两个月前有个地痞想拉帮结派收保护费，刚聚集了十几个人；
就被警备局的人抓了，直接按“谋反和组织黑恶势力”论处，吊死在绞刑架上示众。
现在的苦力们，挣多少都是自己的，不用再像以前那样：
三分钱给帮会，两分钱给工头，自己只能拿到五分，还得看工头的脸色。
可李虎半点都不觉得好。
他怀念在金陵的日子；
那时他是锦衣卫总旗，天天有人送孝敬；
地痞、商人见了他都得点头哈腰，叫一声“李爷”。
每天酒肉宴席不断，时不时还能去烟花柳巷潇洒；
哪里用得着像现在这样，靠卖力气换饭吃？
“呸！”
他往地上吐了口唾沫，将肩上的麻包重重撂在栈板上，心里暗骂：
燕山军真是闲得慌，连码头管苦力的活都要管，纯粹吃力不讨好！
他就像被从金陵这个“大城市”发配到燕州的“知青”，浑身不自在。
那双从来只握刀、收孝敬的手，如今却要攥着粗糙的麻绳，扛着沉甸甸的麻包，每搬一下都像在剜他的肉，疼得他直咧嘴。
他实在想不通，那些码头苦力怎么还能笑得出来？
在他看来，这些人就是活该一辈子卖力气，没见过真正的好日子。
李虎靠在栈板上歇气，完全没注意到身边多了几个陌生面孔。
那几个人穿着和他一样的粗布短衫，看似在等活，眼神却时不时瞟向他。
李虎只当是其他坊来的苦力，没放在心上；
他现在累得只想赶紧领完工钱吃顿饱饭，找个地方歇着，哪还有心思警惕？
不知不觉到了正午，雾气早已散尽，太阳升得老高，春天的阳光暖和和的。
苦力们陆续停下手中的活，扛着最后一个麻包送到栈板上；
然后排队去码头西侧的登记处领工钱。
登记处是一个燕山军搭建的木棚，里面坐着三个穿灰色布衫的书吏和两个持枪的燕山军士兵；
书吏手里拿着账本和笔墨，旁边放着一叠纸票子，燕山军实行计件工资。
领完票子，苦力们纷纷往码头旁的午市走去。
午市就设在东便门的城墙根下，是商贩们特意为苦力摆的临时摊位，用木板搭起简易的桌子，上面摆着热气腾腾的食物。
面摊的老板正用大铁锅煮着面条，白色的蒸汽往上冒，飘出浓郁的葱花香味；
烧饼摊的铁板上，芝麻烧饼“滋滋”作响，金黄酥脆，咬一口能掉渣；
粥铺的陶罐里，小米粥熬得黏糊糊的，上面浮着一层米油。
一碗阳春面五文，一个芝麻烧饼两文，足够一个壮劳力吃饱；
要是想吃点荤的，比如卤猪下水、羊头汤，就得十文往上了。
大多数苦力一般都舍不得吃荤，买两个烧饼、一碗粥，三文钱就能对付过去；
省下来的票子要么寄回家，要么攒着娶媳妇。
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