时间一点点流逝，帐外传来巡夜士兵单调的梆子声，更显夜凉如水。
最终，曹闻诏猛地一咬牙，腮边肌肉绷紧，似乎下定了决心，声音低沉而果决：“事到如今，别无他法！
仁龙，你部在上次遭遇战中损失最重，休整补充也需时日。
此番……就由你带队，走这一趟金陵吧。务必伺候好周王殿下。”
贺仁龙眼中闪过一丝复杂的神色，有解脱，有无奈，更有对前线战友的担忧。
但他深知这是当前唯一的选择，重重点头：“也罢！我就走这一遭，陪亲王殿下回金陵！
正好，也豁出这张老脸，去兵部、去户部，替兄弟们敲一敲登闻鼓，看能不能把那拖欠的赏银军饷真要些回来！
总不能次次都靠打粮解决啊。”
“不止银饷！”
曹闻诏立刻补充，眼神锐利，“还有军械！特别是箭矢、堪用的刀枪。
夏邑县库存的那点家底，根本不够支撑一场大战。
郑维城在后方练的新兵，总不能让他们拿着烧火棍上战场！你到了金陵，务必想办法！”
“知道了。”
贺仁龙郑重点头，“放心好了。我会去找兵部侍郎曾大人，陈明利害，就算磕头求，也要求些实在东西回来。”
计议已定，三人心情却无半分轻松。
翌日清晨，天色灰蒙，寒风卷着沙尘。
点将台下，贺仁龙所部勉强凑出的千余人马已列队等候，虽衣甲不算鲜明，但也是前线能抽调出的一支可观力量，旌旗在风中猎猎作响。
然而，当周王曹恭枵踱步而来，只是用眼角余光扫了一眼这支队伍，脸上立刻笼罩上一层寒霜，亲王的怒火再次爆发。
“就这么点人？”
他声音尖刻，指着队列，仿佛受到了莫大的侮辱，“曹闻诏！贺仁龙！
你们是在打发叫花子吗？区区千余人，如何能保障本王万全？
沿途贼寇若聚众来攻，岂非陷本王于险地？
本王堂堂亲王之尊，至少需三千精锐！
还有，本王看到了，营中还有骑兵，全部调拨给本王！
骑兵速度快，亦可冲散小股流贼，必须随行护卫！”
此言一出，不仅曹闻诏，连一旁准备出发的贺仁龙和曹汴蛟都倒吸一口冷气。
三千人马！还要带走大营的骑兵！
这几乎是目前前线能动用的作战兵力的近一半！
若真被抽走，剩下的部队莫说进攻，就连能否守住现有营垒、抵挡左梁玉可能发起的攻势都成问题。
剿灭左贼叛军？那简直成了天大的笑话！
“王爷！”
曹闻诏急步上前，声音因急切而显得有些嘶哑，“万万不可！抽调三千步骑，前线防务顷刻空虚！左逆叛军旦夕可至，届时……”
“届时什么？！”
曹恭枵蛮横地打断，脸上是毫不掩饰的威胁，“尔等眼中只有军务，可还有君臣纲常，宗室体统？本王的安全才是头等大事！
若再不遵王命，满足本王所需，休怪本王不顾情面，立即上奏朝廷，弹劾尔等怠慢宗室，罔顾亲王安危，我看你们全家有几个脑袋够砍！”
又是这一套。
冰冷的威胁，毫不体恤将士的蛮横，将个人的安危与体面凌驾于整个战局之上。
曹闻诏的身躯微微颤抖，额角青筋跳动，他死死攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心。
贺仁龙和曹汴蛟也面色铁青，牙关紧咬，空气中弥漫着屈辱与无力。
最终，所有的挣扎与愤怒，都化作了无声的叹息。
曹闻诏仿佛一瞬间被抽走了所有力气，肩膀塌了下去，声音干涩而空洞：“……末将……遵命。”
他转向曹汴蛟，眼神交汇间，尽是苦涩。
两人默默点头，从各自本就紧张的部队里，如同割肉般，再抽调出一千人；
与贺仁龙原有的一千人，拼凑成了一支三千人的“亲王仪仗护卫军”，并将营中几乎所有成建制的骑兵都配属了过去。
浩浩荡荡的队伍终于簇拥着心满意足的周王殿下启程了，烟尘滚滚，向南而去。
站在营垒高处，望着那逐渐远去的旌旗，曹闻诏、曹汴蛟以及留下的将士们，心中没有半分轻松，只有无比的沉重与空虚。
大营，瞬间变得冷清而脆弱。
原本七千多堪战之兵，瞬间只剩寥寥三千余战兵辅以数百士气低靡、训练不足的新募壮丁，所有的骑兵优势荡然无存。
之前好不容易通过对周边州县施加压力、“打粮”筹措而来，本打算用于激励士气、发起一轮攻势的那点微薄赏银，此刻也失去了意义。
进攻计划彻底搁浅，成了镜花水月。能勉强自保，已属万幸。
曹闻诏望着空荡了许多的营盘和远处苍茫的地平线，一种强烈的不祥预感萦绕心头。
他若此时能知晓，这位周王曹恭枵，仅仅只是一个令人头痛的开始；
在不久之后，还会有福王、伊王……一个接一个从沦陷或告急的封地里送出，如同寻找救命稻草般涌向这支朝廷平叛大军时，他或许会感到真正的绝望与崩溃。
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