曹闻诏四将在压抑的氛围中达成共识后，军事机器再次开始笨重而缓慢地运转。
尽管前途晦暗，但仗终究要打。
经过一番权衡，依旧由作战最为莽的平贼左将军贺仁龙率领四千禁军，作为先锋，向西面的虞城县方向发起进攻。
平贼右将军曹汴蛟则率领着全军最为宝贵的八百骑兵，游弋在主力侧翼，伺机而动。
他们的任务并非正面攻坚，而是等待贺仁龙的强攻将左梁玉的主力，尤其是其中军精锐调动出来出现战机时，便要以雷霆万钧之势进行包抄突袭；
力求在毛河、响河一带，给予豫州军主力毁灭性打击。
战略目标很明确：拿下虞城县，进而剑指归德府府城所在的商丘县！
只要光复整个归德府，他们就能获得一片相对广阔、富庶的根据地；
获得持续的钱粮兵源补充，真正拥有与左梁玉叛军长期抗衡的资本。
仅靠一个夏邑县的“热情捐输”，对于八千禁军而言，无疑是杯水车薪，难以持久，何况他们必然要扩军。
作为代表朝廷正统的“王师”，作为封建地主阶级利益的扞卫者，他们不能败，也败不起。
与此同时，曹闻诏和郑维城则留在夏邑县，忙于一项同样紧迫却令人无奈的任务——练兵扩军。
指望这八千禁军就能平定席卷豫州的叛乱，无异于痴人说梦。
幸好兵部侍郎曾仲涵总算还给了他们一点微弱的希望：准许他们“就地团练”，招募乡勇助战。
当然，这些“团练”只是没有朝廷编制的民兵，粮饷需自筹，地位与正规禁军天差地别。
临时工、辅警、劳务派遣，大概就是这么个玩意儿。
想为这些人争取到正式的禁军编制？
别做梦了，他曹闻诏四人根本没那个资格和门路。
眼下，也只能勉为其难，有什么条件打什么仗了。
贺仁龙率领的四千禁军先锋，很快便推进至响河沿岸的营盘乡-陈潭沟一带。
果然，左梁玉早已在此严阵以待。他深知己方野战能力不如禁军；
并未选择正面决战，而是充分利用响河两岸的丘陵地形，早早扎下了连绵十座营寨；
扼守住官道要冲和各处制高点，摆出了一副以逸待劳、凭险固守的架势。
朔风呼啸，卷起豫州平原上的枯草与沙尘，将天地染成一片昏黄。
响河两岸，战云密布，肃杀之气弥漫在初冬的空气中。
贺仁龙勒住战马，铁甲在阴沉的天光下泛着冷冽的寒光，"妈的，姓左的这厮倒是会当乌龟。"
"擂鼓！"
贺仁龙的声音如同破锣，在清晨的寒风中格外刺耳。
战鼓擂响，上千禁军如潮水般向豫州军第一道营寨涌去。
箭矢如蝗，从寨墙上倾泻而下，不断有士兵中箭倒地，但禁军阵型丝毫不乱，盾牌手在前组成铜墙铁壁，长枪兵紧随其后，步步为营。
贺仁龙一马当先，手中大关刀舞得虎虎生风，箭矢叮叮当当打在铠甲上，他却恍若未觉。
主将如此悍不畏死，极大地激励了禁军士卒。
“儿郎们！随我破寨！
先登者，赏银百两！”
他们发出震天的呐喊，紧随其后，如同潮水般涌向豫州军的营垒。
贺仁龙那柄大关刀挥舞起来，风声呼啸，力道千钧，简陋的寨栅在他面前如同纸糊一般被劈开撞碎！
他率先突入寨中，刀光过处，残肢断臂横飞，鲜血溅满他狰狞的面庞和铠甲，宛如地狱归来的修罗。
豫州军虽据险而守，但被贺仁龙这种猛打猛冲的疯子打法打懵了。
徐勇见状，急忙率兵来援。
两军在寨门前杀作一团，金铁交鸣之声不绝于耳。
贺仁龙大关刀所到之处，血肉横飞，无人能挡其锋芒。
徐勇勉强接了三四招，虎口迸裂，鲜血淋漓，只得败退下去。
"废物！"
贺仁龙啐了一口，率部继续向前冲杀。
首日交战，贺仁龙竟连续攻破两座营寨，击溃上千豫州军，将其残部向后驱赶。
战场上留下了大量豫州军的尸体和丢弃的兵器旗号。
然而，左梁玉用兵，亦有章法。
他深知己方装备和单兵战力不如禁军，绝不与其硬拼。
虽初战失利，连丢两寨，却败而不乱。
他严令各部，依托后续更加坚固的营盘和复杂的地形，步步为营，固守待机。
绝不轻易出寨与贺仁龙浪战，而是利用弓弩、滚木礌石，零敲碎打地消耗进攻方的兵力。
贺仁龙虽勇猛无匹，其部将徐勇和金声桓联手围攻竟都难以抵挡其锋芒，几次险些被其阵斩；
全靠护卫兵士拼死救护和后撤及时才幸免于难。
但面对这种龟缩战术，禁军每前进一步，都要付出相当的代价。
战斗变成了残酷的拔点攻坚。
禁军战力虽强，却也难以迅速击溃决心死守、且拥有地利和营寨保护的豫州军。
战至第三日，两军主力在响河上游的大侯乡一带陷入僵持。
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