胡凯旋单足勾着铆钉倒挂金钟，铁尺舞成密不透风的银轮，两支火箭被凌空劈落，第三支却刁钻地射向他头顶悬索，铁索应声而断的刹那，胡凯旋借势滚进炮膛观测口，炽热的铸铁烫得他后背滋滋作响。
"你疯了？！"林秋棠的惊呼混着斗笠人的狂笑，胡凯旋在不足两尺宽的观测道里壁虎般游走，指尖摸到内壁凸起的菱形纹路，果然每道凹槽都藏着火油导管，他咬牙解下玄色外袍塞进主药室入口，转身朝炮口方向嘶吼："周铁！震位三寸！"
下层甲板突然传来开山裂石般的巨响，周铁的镔铁棍精准击中炮台承重柱，整座炮架猛然倾斜，徐志文正要拧动密钥稳住炮身，却发现胡凯旋那件衣袍堵死了火油导管的气流，膛压失衡的瞬间，观测口喷出灼热气浪将胡凯旋掀飞。
胡凯旋在空中拧腰转身，带火的碎布如流星雨纷扬坠落，他看见红雁儿的软剑缠住斗笠人脚踝，周铁从下层甲板掷来的铁棍，更看见沙漏流尽最后一粒银砂。
"接棍！"镔铁棍破空而来的呼啸声中，胡凯旋将铁尺插入炮口螺纹，当棍身与尺柄碰撞的刹那，胡凯旋以棍为锤、以尺为钉，三十斤重的精铁武器竟被他抡出打铁般的弧线。
"铛——！"
金属相击的轰鸣震落檐角冰凌，铁尺在螺纹口卡死的瞬间，蓄势待发的炮管在内压外阻的双重作用下轰然炸裂，飞溅的铸铁碎片中，胡凯旋用最后气力抱住林秋棠滚进酸液桶后的死角，耳畔残留着斗笠人癫狂的余音："我...竟然失败了....
大夏都城内，四皇子一脚踹翻紫檀案几：“这徐志武居然连个炮台都守不住”，青瓷茶盏在波斯地毯上炸成碎片，窗外传来五更天的梆子声，渗进密室的血色晨曦像极了昨夜红衣大炮没来的及喷吐的火光。
"胡凯旋..."他从牙缝里挤出这个名字，指节捏得咯咯作响，现在想来，工部库房里飘出的硝烟味都透着蹊跷。
"殿下，该喝药了。"红雁儿端着鎏金药盏出现在四皇子府，杏色裙摆扫过满地碎瓷，放好药碗后，又跪在满地狼藉中收拾残片，葱白手指被瓷片划出血痕也浑然不觉，烛光在她低垂的眉眼间跳跃，将那道从额角延伸到下颌的旧疤映得忽明忽暗，那是几年前在猎场为四皇子挡下毒箭留下的。
"徐志武到哪了？"四皇子突然转身，蟒袍金线刮过烛台，惊得火苗剧烈摇晃。
"回主子，昨夜丑时二刻从西华门出宫，按您的吩咐换上了守城卒的衣裳，"红雁儿的声音像浸过寒潭的绸缎，冷而柔滑，"只是..."
"说！"
"胡统领在永定河畔截住过运送红衣大炮的马车，押车的太监总管...已当场咬碎了毒囊。"
四皇子突然笑了，他伸手勾起红雁儿的下巴，拇指重重碾过她唇上胭脂："好雁儿，你说这大都城内的砖缝里，什么时候埋了这么多忠肝义胆？"却又将指甲突然掐进她脖颈，"还是说，本王身边也养了吃里扒外的东西？"
红雁儿呼吸渐促，却依然仰着脸默认四皇子的行为，直到喉间泛起铁锈味，才轻声道："雁儿这就去地牢。"
在地牢最深处的囚室里泛着腐肉气息，徐志武在草席上抽搐，铁链随着他的挣扎发出细碎响动，红雁儿蹲下身，将掺了曼陀罗的醒酒汤灌进他嘴里，这个假扮工部侍郎多年的斗笠人，此刻满脸都是被火器局爆炸燎出的水泡。
"四殿下让我带句话。"她掏出一封密信塞进他衣襟，"徐侍郎通敌卖国，私运红衣大炮意图谋反，证据确凿。"
徐志武突然暴起，铁链哗啦啦扯得笔直，红雁儿旋身后退半步，袖中银针精准刺入他风池穴，男人喉间发出嗬嗬怪响，瞪大的眼珠里映出她腰间晃动的鎏金腰牌，那是昨夜从四皇子书房顺来的通关符。
戌时三刻，一处花园假山深处，红雁儿摘下镂空金凤钗，在洞壁上轻叩三长两短，青苔剥落处露出的图案，与镇北侯府宗祠里的纹样分毫不差。
"小侯爷还要装到几时？"黑袍人从阴影中走出，面具下传来敲金击石般的冷笑，"当年你故意在猎场挨那毒箭，就该想到四皇子多疑。"
红雁儿抚上腰间软剑，剑柄暗格里的羊皮纸还带着弟弟的体温，那个被四皇子"偶然"从人牙子手中救下的伶人，其实是黑袍人早就埋在四皇子身边的亲信。
"十日后的祭天大典。"她将四皇子亲笔绘制的太庙布局图拍在石案上，"他谋划着炸毁祖宗牌位嫁祸六皇子，火雷藏在三十六盏长明灯里，引线是浸过鱼胶的天蚕丝。"
黑袍人突然捏住她腕骨，月光从石缝漏进来，照见腕间朱砂痣旁陈年牙印，正是儿时时，她为护住幼弟留下的。
"你以为四皇子当真全信你？"他指尖拂过她耳后易容面具的接缝，"今晨他往你弟弟的住处多加派了些人手。"
红雁儿瞳孔骤缩，脑海中闪过卯时给弟弟去桂花糕，他满眼期待自己能多陪陪她，软剑出鞘三寸又生生压回，剑锋在石壁上擦出一串火星。
子夜更鼓传来时，四皇子正在描摹《江山社稷图》，朱砂笔尖悬在黄河九曲处，一滴红墨晕开在宣纸上，像极了徐志武今晨在地牢吐出的血沫。
"主子，钦天监来报，祭天大典当午时有暴雨。"红雁儿捧着鎏金铜盆进来，水中漂浮的艾草遮住了她袖口火药末。
四皇子笔锋未停："那便改用西域进贡的火油，告诉火器局，我要太庙的梁柱烧得比晚霞还艳。"
暴雨倾盆而下时，红雁儿站在堂前的廊屋下看信鸽冲进雨幕，绑在鸽腿上的铜管内侧，刻着新换的火药埋藏点，她转身的刹那，四皇子贴身玉佩从袖中滑落，正正掉进雨水冲开的暗道入口，那里通往黑袍人经营的兵器坊。
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