霍克的颅骨在雪貂掌心碎裂时，流出的不是脑浆而是青铜齿轮。
两人正在霜痕堡地窖的星火熔炉前对峙，霍克胸口的冰玫瑰花藤缠住雪貂的右臂。当齿轮卡进她掌纹的瞬间，地窖墙壁渗出冰脉黏液，将星火熔炉改造成青铜子宫的形态。
"这就是你的诞生地。"霍克被花藤勒紧的声带发出电子杂音，"每任守夜人队长都要在此重生..."
雪貂的指尖在齿轮锋面上割出血痕。血珠滴入熔炉的刹那，青铜子宫突然收缩，喷出裹着胎膜的成年男性躯体——那具苍白的身体长着霍克的脸，胸口却纹着初代总司令的火烧伤疤。
冰玫瑰花藤突然暴长。霍克本体被扯向熔炉，在接触新生躯体的瞬间，两人皮肤下同时浮现青铜电路板纹路。"他们复制了我一百三十四次..."他腐烂的左眼珠弹出数据芯片，"就为了制造能承受血锈的容器..."
新生霍克突然睁眼。他的瞳孔是纯黑的正六边形，抬手就捏碎了本体的心脏。雪貂趁机抽回右臂，发现自己的血在熔炉表面蚀刻出星图——那是北境冰川下冰脉网络的全息投影。
"警报，摇篮系统污染。"新生霍克的声音带着机械合成感。他撕开胸腔，露出齿轮咬合的心脏，"执行清洁程序。"
地窖穹顶裂开蛛网状缝隙。十三具青铜棺椁从天而降，棺盖上的守夜人徽章正在融化成血锈。雪貂认出这些棺材与圣殿地底的同源，但此刻它们正将棺内黏液注入新生霍克体内。
"快破坏摇篮核心！"濒死的霍克本体突然抓住她的脚踝。他脖颈处的皮肤裂开，露出微型浑天仪，"用我的..."
新生霍克的机械臂贯穿本体头颅。当浑天仪落入雪貂手中时，整个地窖突然量子化，她看见霜痕堡每个房间都悬浮着相同的青铜子宫，无数个霍克正从熔炉里爬出。
浑天仪在她掌心启动。雪貂的视网膜被数据流冲刷，终于看清恐怖真相：每个守夜人都是霍克的克隆体，他们在十八岁生日那晚被血锈寄生，成为维持冰脉网络的生物电池。而所谓的异鬼，不过是早期觉醒的失败品。
"认知污染达到阈值。"新生霍克的身体裂变成六边形蜂巢，每个孔洞都伸出机械触手，"启动记忆重置。"
雪貂将浑天仪塞进青铜子宫的齿轮缝隙。地窖突然爆发青铜色的血锈浪潮，那些液态金属吞噬新生霍克的机械臂，在他的惨叫中凝聚成婴儿形态。
"这是...初代原型体..."雪貂的声带被血锈侵入。她怀中的青铜婴儿睁开没有瞳孔的眼睛，霜痕堡所有霍克克隆体同时跪倒在地。
墙壁上的冰脉黏液突然结晶。雪貂透过棱镜看见青铜婴儿的过往：三百年前，上古文明将宇航员霍克的意识下载进青铜容器，命令他在地核培育冰脉能量。但第一次血锈泄露事故后，觉醒的霍克开始制造克隆体反抗...
"原来你才是最初的反叛者。"她的手指被婴儿咬出血孔。血锈顺着伤口逆流，在心脏位置形成微型熔炉，"但现在我们都是病毒了。"
青铜婴儿突然发出啼哭。声波震碎所有青铜子宫，克隆体们像蜡像般融化。雪貂抱着婴儿撞向星火熔炉，在爆炸前最后一秒，她看见地核深处睁开一只由冰玫瑰花组成的巨眼。
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