叶小可见自己负责的收税任务即将顺利完成，心中那块悬了许久的石头终于落了地，对后续安排自然毫无异议。
接下来的几天里，她马不停蹄地忙碌着，带着手下挨家挨户催收赋税，耐心核对账目，不敢有丝毫懈怠。
经过一番紧锣密鼓的努力，终于成功收上来一批赋税，随后便将这笔税款悉数上交至临安国库。
按照先前的约定，叶小可及其手下的衣食住行费用都由梁俊负责报销，因此日常用度无需操心。
这次上交国库的钱款，数目虽不算特别庞大，却也绝非寥寥无几，足以被朝廷纳入可支配的常规开销之中。
不仅如此，叶小可还特意写了一封信，详述此次收税途中的见闻。
信中，她着重渲染了淮南东部地区因常年战乱而导致的民不聊生之状——将沿途亲眼所见的断壁残垣、与百姓闲聊时听闻的流离失所，以及下属汇报的饥荒疫病等种种人间悲剧，都加以润色加工，字里行间满是悲怆。
这些事本就有七分真实，经她这般细致描摹，更显得触目惊心。女君宋婉章读罢此信，心中不禁涌起深切的怜悯，别说嫌弃税款数额不多，甚至觉得即便免除这一地区的赋税，也在情理之中。
就在叶小可圆满完成收税任务的同时，杨德远也开始着手筹备北上攻打藕塘镇的计划。
宋婉章虽未对此事特别交代，但杨德远觉得，自己有必要借这次军事行动，为刚刚完成任务的叶小可，也为朝廷的权威撑一撑场面。
尽管他对叶小可的行事作风颇有微词，甚至隐隐有些看不起，但他深知，维护朝廷的体面与威严，是身为将领的职责所在。
此次杨德远亲自带兵，意在协助韩霍拿下藕塘镇。这个地方的战事早已提上日程，却因各种意外一拖再拖，如今无论如何都要一鼓作气攻克下来。
而在藕塘镇内，伪秦守将冯猊正急得如同热锅上的蚂蚁。他接连向汴梁的伪秦皇帝车可虬，以及伪朝背后肃慎人主子派来的和硕宗术写信求援，却得知二人皆不在都城。
汴梁代管政务的官员回信称，车可虬已亲率大军南下，去攻打展金鹏部；而和硕宗术则被其兄长大哥和硕宗罕、二哥和硕宗斡召回了燕山府。
如今朝中无人主事，调兵文书根本无人敢盖章批准，除非冯猊亲自返回汴梁，与兵部协商后，以自己谋主兼三军兵马大总管的身份，才能调动小规模兵力。
冯猊见信后怒不可遏——眼下藕塘镇危在旦夕，他若是此刻离开，无论真实原因如何，军中士兵定会以为主将临阵脱逃，届时军心大乱，怕是不等敌军来攻，自己人就先溃散投降了。
情急之下，他灵机一动，转而写信给伪秦的监国太子车元睿。
怎奈车可虬此前出于军事布局考量，已将太子封至长安，这可苦了送信的亲兵——从淮北到长安的路程，远比去汴梁要远上许多。
车元睿收到信后亦是左右为难：他想发兵支援，又担心父亲车可虬心生猜忌；犹豫再三，还是将信转寄给了正在南下征讨安木王朝荆湖安抚使展金鹏的车可虬。
车可虬行至半路，听闻太子有信送来，拆开一看，当即下令大军原地驻扎，自己则折返汴梁协调兵马，另命太子车元瑞率领一部分兵力南下，接替自己的征讨任务。
这一番辗转折腾下来，淮北的藕塘镇已然烽烟四起——冯猊的部队，已经与杨德远率领的北上大军交上了手。
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