晨光刺破云层时，镇南王已将玄铁长剑系在腰间。马背上驮着硫磺火把、解毒丹和浸过雄黄的披风，白云烟攥着缰绳的手微微发白，望着他将一封密函郑重交给近卫统领：“若三日后未见我出谷，即刻八百里加急送往京城。”
马蹄声踏碎山间晨雾，一行人在暮色四合时抵达万毒渊脚下。潮湿的瘴气裹着腐叶气息扑面而来，谷底隐约传来毒蛇吐信的嘶嘶声。近卫们齐刷刷跪地，为首的副将红着眼眶：“王爷！末将愿随您同生共死！”
“无需多言。”镇南王解下腰间虎符掷在副将掌心，青铜纹章在暮色里泛着冷光，“镇守此处，待我们归来。”他转头望向白云烟苍白的脸，忽然解下披风裹住她肩头，“我只要阿七一人随行。”
篝火在营帐外噼啪作响，阿七抱着浸透毒液的牛皮护甲默默擦拭。镇南王摊开羊皮卷，指尖划过标注着骷髅的毒潭：“明日寅时出发，你紧随我身后。”烛火映得他侧脸棱角如刀，“若我有不测，务必带白姑娘活着出去。”
白云烟倚在帐帘边，望着他反复检查药囊的背影，忽然想起昨夜那封遗书。泛黄的宣纸上字迹遒劲，除了军权交接，末尾赫然写着：“白氏云烟，余生若有幸相伴......” 山风卷着夜枭啼叫掠过营帐，她悄悄攥紧腰间锦囊，那里藏着半块断裂的玉佩，是昨夜他塞进来的。
夜色漫过帐幔，白云烟独坐榻边，指尖无意识摩挲着腰间的锦囊。山风掠过缝隙发出呜咽，卷着远处篝火的噼啪声，将思绪搅得纷乱如麻。她望着帐外镇南王指挥近卫布防的身影，玄色披风在夜风中猎猎作响，恍惚间竟分不清这份悸动究竟从何而起。
“是感激吗？”她轻声自问，声音消散在潮湿的空气里。初遇时的狼狈、暴雨中的庇护、深夜里的坦诚相待，桩桩件件翻涌上来。可若只是感激，为何此刻见他蹙眉检查毒蒺藜，会不自觉地屏住呼吸？为何他递来姜茶时指尖的温度，会在心头萦绕许久不散？
或许是漂泊太久了。她蜷缩在柔软的被褥间，望着帐顶摇晃的烛影苦笑。从北方到江南，从风雪到梅雨，孤身一人扛过的日日夜夜，终于在这个愿意为她披荆斩棘的人面前，化作眼底酸涩的潮意。原来人在异乡的孤独，真的会让温暖变得格外珍贵，珍贵到足以让她放下防备，想要抓住这份突如其来的依靠。
帐外传来脚步声，她慌忙闭眼，听见他轻手轻脚放下一盏安神汤，衣料摩擦声渐渐远去。黑暗中，白云烟将脸埋进带着他气息的披风，心跳声在耳畔愈发清晰——或许此刻不必急着分清这份感情，至少在踏入万毒渊前，她终于不再是踽踽独行的孤影。
寅时的天光还未刺破云层，三人已踏入万毒渊入口。潮湿的腐叶气息裹挟着腥甜扑面而来，岩壁上泛着诡异的幽绿苔藓，时不时有蛇信子从石缝中探出。白云烟攥紧浸过避毒草药的面纱，看着镇南王将雄黄粉撒在两人周身，玄色劲装在雾气中若隐若现。
"跟紧了。"镇南王抽出长剑，剑身映出头顶倒挂的蛛群，银丝垂落如帘。话音未落，脚下枯叶突然沙沙作响，十几条赤链蛇吐着信子窜出，却在触及药粉的瞬间扭曲着退开。阿七举着火把紧跟其后，火苗燎过之处，蜈蚣、蝎子纷纷仓皇逃窜。
瘴气在林间翻涌，化作青灰色的雾霭缠绕脚踝。白云烟盯着石壁上滴落的黑色黏液，那黏稠液体所过之处，连岩石都发出"滋滋"的腐蚀声。她下意识往镇南王身边靠了靠，却见他抬手将一根淬毒的藤蔓斩断，溅起的毒汁在地面炸开朵朵紫烟。
"往左！"镇南王突然揽住她的腰旋身避开，头顶擦过一只巨大的毒蟾蜍，猩红的皮肤下凸起密密麻麻的毒腺。阿七举着盾牌挡开飞扑而来的毒蜂，火光中，无数毒物在药粉屏障外张牙舞爪，却始终无法越雷池半步。晨雾渐散时，三人回望来路，方才发现已在毒渊深处走出了半里地，而那些令人头皮发麻的毒物，仍在身后此起彼伏地嘶鸣。
暮色将毒渊染成浓稠的墨色，三人倚着布满苔藓的岩壁喘息。镇南王的剑刃上还凝结着墨绿色的毒渍，阿七的火把已换了第三根，摇曳的火光里，白云烟望着满地被斩断的毒藤，眼底尽是疲惫——整整一日，他们绕过毒潭，劈开荆棘，却连解药的蛛丝马迹都未寻到。
"就在这里歇脚。"镇南王用剑柄敲开洞口的毒蘑菇，阿七立刻取出硫磺粉在四周撒出半圈屏障。洞外传来窸窣声响，不知是何种毒物被药粉逼退，发出不甘的嘶鸣。
篝火噼啪作响，火星溅在洞顶垂下的钟乳石上。镇南王解下腰间水囊递过去，看着白云烟苍白的脸色，喉结动了动却没说话。连日奔波让她的体力早已透支，此刻捧着水囊的指尖都在微微发抖。
"白姑娘，吃点干粮。"阿七从包袱里掏出用油纸包好的饼，却见白云烟摇头靠在岩壁上，发丝被汗水浸湿，贴在泛红的脸颊。火光跳跃间，她的睫毛在眼下投出细密的阴影，不过片刻，呼吸便渐渐绵长。
镇南王脱了披风轻轻覆在她身上，动作比擦拭佩剑时还要轻柔。洞外夜风卷着瘴气灌进来，他往火堆里添了几块干柴，火星腾起的刹那，瞥见白云烟蜷缩的手指无意识揪住披风下摆，像是抓住了最后一丝安全感。阿七默默将干粮放在她脚边，压低声音道："王爷，您也歇会儿吧。"
回应他的只有火焰爆裂声。镇南王握着剑柄坐在洞口，目光扫过洞外暗处闪烁的幽绿光点，玄色衣袍在火光中半明半暗。他知道，这一夜，必须由他守着这份来之不易的安宁。
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