次日天刚破晓。
松平信纲步履匆匆地赶往中华帝国驻倭国办事处。
“松平大人倒是利落，看来幕府已掂清其中轻重。”
阿桂率先开口。
松平信纲躬身致谢，姿态谦逊。
“大人所指之路，关乎倭国存续，幕府上下不敢有半分怠慢。
今日前来，便是要当面敲定契约细则，只求贵国能念及两国邦交，给出公允条款，让倭国得以喘息。”
阿桂指尖轻叩桌面，侍从随即端上早已拟定好的文书，黑字白底，装订整齐，条理分明。
“此乃《中华帝国与倭国经贸合作协议》，所有细则皆已列明，你且过目。”
松平信纲接过文书，指尖沉稳，逐字逐句仔细审阅。
“每年向帝国输送适龄青壮四十万人，除按每人一两白银标准抵扣赔款（合计四十万两）外，每人再予一两白银额外补贴。
适龄女子十万人，除按每人二两白银标准抵扣赔款（合计二十万两）外，每人另加二两白银额外补贴……”
松平信纲抬眼看向阿桂，神色凝重。
“大人，倭国近年多灾多难，先是天花瘟疫肆虐全境，死伤无数，后又深陷内乱战火，人口已较鼎盛时锐减三成以上，如今全境总人口不足两千万。
每年五十万的人力输出，十年便是五百万，这已然远超倭国的人口承载底线。
幕府虽迫切想要化解赔款危机，但也需兼顾国内生产存续与民生维系，这般规模的人力抽离，实在过于苛刻，幕府即便倾尽全力，也难以长期支撑。”
阿桂神色未变，仿佛早已预料到他的反应，淡淡补充道。
“大人何必纠结？倭国流民遍地、生计无着，与其让他们自生自灭、沦为乱源，不如由帝国接纳，既解幕府内患，又能抵扣赔款、得补贴，实为双赢。
何况，帝国可直接出兵协助维持征募秩序，帮幕府弹压地方、稳定局面，最大限度减轻你们的负担。”
松平信纲知道阿桂所言非虚，倭国这些年天花瘟疫肆虐，诸藩叛乱不止，使得大量农户破产，流民遍布各地，若不能妥善安置，迟早会引发更大规模的叛乱。
若将这部分不稳定流民有序输出，既能换取利益，又能化解内部隐患，实为一举两得。
松平信纲压下心头顾虑，继续往下翻阅文书。
文书末尾明确载明，若倭国连续十年全程履约、无违约舞弊，中华帝国将兑现三项承诺。
其一，全额免除倭国剩余全部赔款及历年滚算利息。其二，归还长崎港、平安港完整主权，帝国驻军即刻撤离。其三，交还倭国海关自主管理权，恢复关税自决。
松平信纲阅毕条款，心中早已洞若观火。
他何尝看不出中华帝国的深层布局，以持续输出适龄青壮与女子，釜底抽薪削弱倭国兵源根基与繁衍潜力，长远消解战争潜力，这是摆在明面上的战略算计。
可他更清楚这笔债务的恐怖分量，倭国战败赔款本就数额滔天，即便每年按期还款，十年后本息总额不会低于两亿两白银。
以幕府如今境地，绝无可能偿还分毫，这笔巨债早已是套在倭国脖颈上的死枷。
若能以十年人力输出，彻底勾销这两亿余两的滔天债务，再收回港口与海关主权，重掌海上贸易命脉，即便暂时损耗人口，幕府也能借这份喘息之机平定内乱、休养生息、恢复生产，日后再以国策鼓励生育、重整民生，未必不能弥补元气。
权衡利弊之下，此举已是绝境之中唯一的生路，长远算来，利远大于弊。
松平信纲抬头看向阿桂，语气恳切。
“大人，有帝国协助征募，幕府愿勉力一试。
但每年五十万的规模，需分区域、分批次推进，且需确保不影响国内农业正常生产。
若贵国能应允这一点，幕府便同意签约。”
“可以。”阿桂毫不犹豫地应允。
松平信纲心中一松，知道这已是最优结果，权衡再三，终究抵不过现实利益与长远发展的考量，也明白这是当下唯一能让倭国走出困境的路径。
松平信纲咬牙躬身，语气坚定地应道。
“大人放心，幕府定当全力配合人员征募工作，绝不敢有半分欺瞒与懈怠。”
阿桂微微颔首，示意侍从递上笔墨。
松平信纲不再犹豫，接过毛笔，蘸饱墨汁，在文书末尾郑重签下自己的名字，随后命幕僚取出幕府公章，重重盖下。
阿桂拿起属于中华帝国的那份文书，仔细收好，神色稍缓。
“契约既成，便是两国共识，当共同恪守。
首批适龄青壮与女子，最迟在年末抵达长崎、平安港两处指定码头，帝国将派商船接应护送，确保人员安全抵达。”
“下官明白！”
松平信纲起身行礼。
“幕府定当按约推进各项事宜，盼十年期满之日，贵国能信守承诺，让两国在平等互利的基础上，永续睦邻之谊。”
“履约守信，方得互利共赢。”
阿桂淡淡一笑，语气意味深长。
待松平信纲一行离去，厅侧屏风后幕僚王昶走了出来。
上前拱手，语气沉稳有度。
“大人不费一兵一卒，便定下每年五十万人力之约，将倭国牢牢套入规制，此谋深远。”
阿桂指尖轻抵茶盏，神色平静。
“不过是遵旨行事，顺势而为。”
王昶放低声音，条理分明。
“皇上密谕之中，只令大人借倭国赔款窘迫、内乱不休之机，每年征募二十万人，以弱其国本。
如今朝鲜、安南、柬埔寨、南掌、准噶尔汗国等地尽归帝国版图，四方已定，朝廷水师日强，吞并倭国是大势所趋。
大人能审时度势，将二十万之数稳提至五十万，直击其兵源与生养之基。
十年之后，倭国精壮尽失、繁衍无力，再无抗衡之力。
大人严守圣意，又超额成事，陛下闻之，必是大悦。”
阿桂望向窗外西方，语气淡而定。
“皇上布局天下，求的是长治久安，非一时之功。
以和约弱其国力，以人口抽离削其根基，不战而屈人之国，才是上策。
松平信纲以为自己是在救倭国，实则是一步步自毁根基。
待我朝水师齐备、海内大定，登陆东瀛便是水到渠成。
而今日这一纸协议，便是为那一日，提前铺好了路。”
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