“芊芸。”秋沐轻声唤道。
秋芊芸见到秋沐，眼睛一亮，连忙站起身：“姐姐。”
秋叶庭和秋予也转过身，齐声喊：“娘亲！”
秋沐走上前，摸了摸两个孩子的头：“玩得开心吗？”
“开心！表姨会变戏法！”秋叶庭献宝似的举起手里的草叶，“她能用这个逗蝴蝶呢！”
秋予也跟着点头，小声音软软的：“表姨……表姨还会唱好听的歌。”
刘蓁儿放下丝帕，笑着起身：“你可算来了。芊芸一早就来了，听说孩子们也在，特意去后山采了些野果，正陪着他们玩呢。”她拉着秋沐的手，目光在她脸上细细打量，“路上累着了吧？看你眼下有些青黑，快坐下来歇歇。”
秋沐依言坐下，接过刘蓁儿递来的茶盏，温热的茶水滑入喉咙，驱散了几分议事堂带来的戾气。
“姨母，让您担心了。”
“一家人说什么见外话。”刘蓁儿拍了拍她的手背，“那些老东西的事，我都听说了。你做得对，秘阁是该好好整治整治了。”她顿了顿，语气沉了些，“这几年他们在总坛越发不像话，若不是我拦着，怕是早就闹翻天了。”
秋芊芸也在一旁坐下，给两个孩子分了野果，才对秋沐道：“我在江南游玩时，就听说李长老他们在总坛搞小动作，好几次想把药坊的生意转到他们自己人手里。要不是娘暗中让人盯着，恐怕……”
“恐怕秘阁的根基早就被他们蛀空了。”秋沐接过话头，眼中闪过一丝冷意，“这次我回来，就是要把这些蛀虫一个个清出去。”
刘蓁儿叹了口气：“难啊。他们在总坛经营了几十年，门生故吏遍布各处，牵一发而动全身。你刚回来就硬碰硬，怕是会引来不少麻烦。”
“姨母放心，我心里有数。”秋沐浅啜了口茶，“我没打算一下子把他们扳倒，先收回实权，再慢慢清理。只是……”
她看向两个孩子，秋叶庭正和秋芊芸比赛谁能把野果核扔得更远，秋予则安静地坐在一旁，小口吃着果子，“我担心会波及孩子们。”
刘蓁儿拍了拍她的手：“有我在。这几日就让孩子们跟我住，芊芸也在，正好陪着他们。你专心处理总坛的事，不用分心。”
秋芊芸也道：“是啊姐姐，孩子们跟我投缘得很，你就放心。”
秋沐看着孩子们脸上灿烂的笑容，心中一暖。这是两个孩子长到五岁，第一次见到秋芊芸这位表姨，却丝毫没有生疏感，想来是血脉里的亲近。
她点了点头：“那就麻烦姨母和芊芸了。”
几人又说了会儿话，大多是江南的风物和总坛的近况。
刘蓁儿细细叮嘱着她处理事务的分寸，秋芊芸则说起江南药材市场的变化，偶尔插几句李长老等人在江南的眼线动向，倒让秋沐得了不少有用的信息。
日头渐渐偏西，葡萄架下的光影拉得老长。秋沐看了眼天色，对孩子们道：“庭儿，小予儿，你们先跟姨婆和表姨住几天，娘亲处理完事情就来接你们，好不好？”
秋叶庭立刻皱起眉头：“娘亲不跟我们一起住吗？”
秋予也放下手里的果子，小脸上满是不舍：“娘亲要走了吗？”
秋沐蹲下身，替女儿理了理额前的碎发：“娘亲要去处理些事情，很快就回来。姨婆这里有好多好玩的，还有表姨陪你们，听话好不好？”
刘蓁儿也帮腔道：“是啊，庭儿、小予儿，姨婆给你们做了桂花糕，晚上还有蜜饯吃呢。”
秋芊芸也笑着晃了晃手里的狗尾巴草：“我们明天去后山采蘑菇，还能看到小松鼠呢。”
秋叶庭想了想，重重地点了点头：“那娘亲要说话算数，早点来接我们！”
“嗯，娘亲答应你们。”秋沐在两个孩子额头各印下一个吻，才站起身，对刘蓁儿和秋芊芸道，“姨母，芊芸，孩子们就拜托你们了。”
离开刘蓁儿的院子，秋沐脸上的温情便淡了下去，取而代之的是一片凝重。
她对身后的紫衿道：“去书房。”
秘阁的书房设在总坛东侧的藏经楼里，这里存放着母亲留下的无数医书和秘阁的卷宗，平日里除了她和刘蓁儿，只有掌管典籍的长老能进入。
紫衿推开厚重的木门，一股混合着墨香和陈旧纸张的气息扑面而来，书架从地面一直顶到屋顶，密密麻麻摆满了书册，阳光透过高窗斜射进来，在空气中投下无数尘埃的舞动轨迹。
秋沐走到靠窗的大案前坐下，案上摊着一幅秘阁总坛的布防图，上面用朱砂标出了各处的守卫和暗哨。
她指尖划过图上的议事堂和三位长老的住处，沉声道：“三日之内，他们肯定会有所动作。李长老性子急，怕是会先动手；王长老狡猾，大概率会观望；赵长老阴狠，说不定会在暗地里使绊子。”
紫衿站在案旁，低声道：“属下已经加派了人手，盯着他们三人的动向。另外，账房、药库和工坊那边，也换上了我们的人，应该能守住。”
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