“王爷，都准备好了。”慕容需催马上前，递过一份军报，“南灵军在幻城布防严密，刘珩亲自坐镇，沐沐……德馨公主负责巡查边境各村镇。”
南霁风接过军报，目光落在“秋沐”二字上，指尖微不可察地一顿。他抬眼望向南方，那里的天际线被晨雾笼罩，隐约能看到连绵的山峦。
“出发。”他只说了两个字，策马前行。
马蹄踏过结冰的护城河，溅起的冰屑落在甲胄上，发出清脆的响声。队伍缓缓移动，像一条黑色的巨蟒，朝着南灵的方向蜿蜒而去。
南霁风的披风被风吹得鼓起，他回头望了一眼那座巍峨的皇城，眼中没有留恋。那里有他的权谋，他的失败，他的遗憾，却唯独没有能留住秋沐的理由。
而前方，有他必须面对的过去，和不得不解开的结。
忘川河的水或许能冲刷掉痕迹，却冲不散刻在心底的执念。他欠秋沐一个解释，欠自己一个答案。
幻城的城门在晨光中缓缓开启，门轴转动的吱呀声里，南灵的将士们正有序地向城北郊外的营地迁移。
经过连日的激战与奔波，这片曾被北辰军蹂躏的土地终于迎来了喘息的机会，而选择在郊外扎营，既是为了不打扰城内百姓的正常生活，也是出于军事防御的考量——城北地势开阔，易守难攻，若北辰军再有异动，可迅速做出反应。
程阳正站在临时搭建的指挥台上，声音洪亮地调度着队伍。他身披的银甲在阳光下泛着冷光，甲胄边缘还沾着未彻底清理的战尘，却丝毫不影响他挺拔的身姿。
“左翼三营去西侧高地搭建了望塔，务必在日落前完成！右翼五营负责粮草辎重的清点入库，每一袋粮食、每一件军械都要登记造册，不得有误！”
“属下遵命！”将士们齐声应和，声音震得空气都在微微发颤。他们脸上虽带着倦意，眼中却闪烁着胜利的光芒，脚步也格外轻快。
昨日收复幻城的喜悦尚未褪去，能在这片失而复得的土地上安稳扎营，对他们而言已是莫大的慰藉。
营地的轮廓在众人的忙碌中渐渐清晰。一顶顶灰绿色的营帐沿着地势铺开，如同蛰伏的巨兽，静默中透着威严。负责炊事的士兵已升起了炊烟，袅袅的青烟混着米粥的香气飘向空中，让整个营地多了几分人间烟火气。
几个年轻的士兵趁着间隙，用石块在空地上画起了棋盘，落子声伴随着爽朗的笑闹，驱散了战争留下的阴霾。
与此同时，幻城之内已是另一番景象。
街道上的积雪被清扫到两侧，露出青石板的路面，被往来的脚步踩得发亮。百姓们陆续回到了自己的家，虽然不少房屋在战火中受损，断壁残垣间还能看到弹痕与焦黑的印记，但家家户户门前都挂上了红灯笼，像是在无声地宣告着和平的回归。商贩们支起了摊子，吆喝声此起彼伏，卖热汤的、烤饼的、修补农具的……久违的热闹渐渐在街巷间弥漫开来。
秋沐、刘珩、紫衿与林安易正沿着主街缓缓而行，查看百姓的安顿情况。
刘珩一身玄色常服，腰间束着玉带，褪去了战场上的凌厉，多了几分温润。他不时停下脚步，与路边的百姓交谈，询问他们的近况。
“张大爷，家里的屋顶还漏风吗？若是缺了木料，可去城南的临时工坊领取，那里有工匠会帮忙修缮。”
“李婶，孩子们都回来了吗？学堂明日就会重新开课，让孩子们安心去读书。”
百姓们纷纷屈膝行礼，脸上满是感激：“多谢太子殿下关怀！”
“有殿下在，我们什么都不怕！”
秋沐走在刘珩身侧，身上是一件素雅的浅青色衣裙，外面罩了件同色的披风。她没有像刘珩那样频繁开口，只是安静地看着眼前的一切，目光扫过那些在战火中幸存的笑脸，心中百感交集。
前几日被流言困扰的郁结，在看到这生生不息的景象时，悄然消散了许多。
“公主你看，那不是陈婆婆吗？”紫衿忽然拉了拉秋沐的衣袖，指着街角的一个茶摊。
秋沐顺着她指的方向看去，只见一位头发花白的老太太正麻利地给客人倒茶，正是之前她巡查时帮助过的那位村民。
陈婆婆也看到了她们，连忙放下茶壶，笑着迎了上来：“公主殿下，您可来了！快尝尝老婆子新煮的姜茶，驱驱寒。”
“多谢陈婆婆。”秋沐接过递来的粗瓷碗，温热的姜茶滑入喉咙，带着辛辣的暖意，一路暖到心底。
“这都是应该的。”陈婆婆笑得眼角堆起了皱纹，“要不是殿下和太子殿下，我们哪能这么快就过上安稳日子？那些说殿下坏话的，都是瞎了眼！”她说到这里，又压低了声音，凑近秋沐道，“殿下放心，我已经跟街坊们都说了，您是咱们南灵的大恩人，谁要是再敢乱嚼舌根，我第一个不饶他！”
秋沐心中一暖，刚想道谢，却见林安易走上前来，对着陈婆婆拱手道：“老人家有心了。不过公主向来不在意这些流言，只要百姓们能安居乐业，便是对她最好的回报。”
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