崇祯十五年四月初八，南阳大营。
"让让！都给老子让让！"
周小栓的吆喝声惊飞了树梢麻雀。他领着十余名宁远侯亲兵穿过营地，身后马车上的红木箱子在阳光下泛着暗光。士兵们纷纷围拢过来，有人忍不住掀开最上面的箱子——
"老天爷！"
一箱绫罗绸缎在阳光下流淌着水波般的光泽，最上面是件正红嫁衣，金线绣的凤凰栩栩如生，仿佛下一刻就要振翅飞走。更令人咋舌的是旁边小匣子里的首饰：东珠耳坠、金累丝凤钗、翡翠手镯...全是战乱年间稀罕物。
"宁远侯给姐姐的聘礼。"周小栓故意提高嗓门，眼睛瞟向不远处脸色铁青的刘宗敏，"后面还有二十车粮食，五十副铠甲，说是给弟兄们添个彩头！"
人群爆发出一阵欢呼。周小花躲在帐帘后偷看，脸颊烧得比嫁衣还红。她摸向发间——今早李长风派人送来的银簪还带着他手心的温度，簪头刻着细小的海浪纹，与他腰间玉佩如出一辙。
"花儿..."李氏抹着眼泪进来，"侯爷派人给你量尺寸了。"
帐外突然传来马蹄急响。一队骑兵旋风般冲入营地，为首是个着红袍银甲的女将，马鞍旁晃荡着三颗血淋淋的首级。
"报！截杀清军斥候七人，斩首三级！"女将声音清亮如剑鸣。她翻身下马时，红袍翻飞如烈焰，露出腰间两柄细柳刀。
正在校场阅兵的李岩手中名册"啪"地落地。那女将转头看来，沾着血渍的脸上突然绽开笑容："哟，这不是写《均田疏》的李举人吗？"
李岩的耳朵尖以肉眼可见的速度变红。他弯腰拾名册时差点撞到旗杆，引得女将哈哈大笑。周小花看得分明，那笑声里藏着几分少女的雀跃。
"那是谁？"她问弟弟。
"红娘子！"周小栓眼睛发亮，"河南有名的女豪杰，带三百人杀了杞县知县，后来投了闯王。"他压低声音，"听说她祖上是戚家军，会使失传的辛酉刀法..."
话音未落，校场那边传来惊呼。红娘子非要教李岩防身剑法，结果一个过肩摔把文弱书生放倒在地。两人肢体交缠的瞬间，红娘子自己的脸也红到了脖子根。
周小花抿嘴笑了。她想起李长风教自己用燧发枪时，也是这般"不小心"从背后环住她，呼吸喷在她耳畔...
"姑娘，请抬手。"
宁远侯府来的老嬷嬷开始量身。冰凉的软尺绕过周小花胸脯时，帐外突然传来争吵声。
"刘将军，这不合规矩！"是父亲周德福的声音。
"老子倒要看看，什么嫁衣值三千两银子！"刘宗敏的怒吼越来越近。
帐帘猛地被掀开。刘宗敏杀气腾腾地闯进来，目光如刀刮过那些珠宝绫罗，最后钉在周小花脸上："贱人！你以为攀上高枝就..."
寒光一闪。
红娘子的细柳刀架在刘宗敏脖子上："欺负待嫁姑娘，算什么好汉？"她虽比刘宗敏矮半头，气势却丝毫不输，"要不校场比划比划？"
刘宗敏额头青筋暴跳，却不敢妄动——红娘子的刀太快，据说能凌空斩断雨丝。
"刘兄，喝碗酒消消气。"李岩不知何时出现在帐外，手里还真端着碗酒，"我刚得的绍兴黄..."
"滚！"刘宗敏甩袖而去，临走却狠狠踹翻了聘礼箱子。珍珠玛瑙滚了一地，在尘土中依然熠熠生辉。
红娘子收刀入鞘，冲周小花眨眨眼："妹子别怕，这几日我守着你。"她突然压低声音，"宁远侯派人传话，三日后子时，北营门见。"
周小花心跳漏了一拍。她蹲下身捡拾散落的珍珠，指尖都在发抖。每一颗珍珠都映着小小的自己，仿佛无数个周小花在问：真的要嫁给他了吗？
......
中军大帐内，李自成与李长风的谈判却不太顺利。
"侯爷要小花姑娘可以。"李自成敲着地图，"但得拿火器来换。"
李长风把玩着茶盏："燧发枪不行，火绳枪可以给两百支。"
"五百。"
"三百。"李长风抬眼，"外加三门佛郎机炮。"
李自成瞳孔微缩。佛郎机炮是攻城利器，明军严控的装备。他正要答应，亲兵突然冲进来：
"报！清军先锋已到新野！"
帐内气氛骤变。李长风起身走到地图前："多尔衮这是冲我来的。"他手指划过黄河，"但我若回防山东，闯王独力能挡八旗铁骑？"
李自成冷笑："侯爷这是威胁？"
"是交易。"李长风放下一枚黑棋在开封位置，"我帮你取郑州，你容我在河南驻军。清军若来，互为犄角。"
帐外忽然传来喧哗。刘宗敏带着酒气的声音格外刺耳："什么联盟！分明是要吞并我军！"
李自成脸色一沉。李长风却笑了："刘将军对我颇有成见啊。"他忽然从袖中抽出一卷竹简，"这是《辛酉刀法》全本，听说红娘子姑娘一直在找..."
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