春秋末年的中原大地，晋国曾经是当之无愧的"老大哥"。想当年晋文公称霸中原，号令诸侯，那威风劲儿，连周天子见了都得客客气气的。可谁能想到，到了春秋晚期，这棵百年大树从根儿上开始烂了——国君的权力就像漏勺里的水，越漏越少，最后实权全落在了智、赵、韩、魏四大家族手里。
这四家里头，又数智氏最牛气。智家的掌舵人智伯瑶，生得五大三粗，说话声儿能震得房梁上的灰往下掉。他当上晋国正卿（相当于宰相）后，腰杆子挺得更直了，天天琢磨着怎么把其他三家的地盘吞进自己兜里。
有一回，智伯瑶把韩康子、魏桓子、赵襄子都叫到跟前，一拍桌子说："如今晋国看着风光，实则内忧外患。为了增强国力，你们每家都得割出一万户的土地和人口，交给公家！"
韩康子气得直哆嗦，刚想发作，家臣段规在他耳边小声说："大人，智伯瑶贪婪又霸道，咱们这会儿硬顶肯定吃亏。不如先把地给他，等他骄纵起来，再找机会收拾他！"韩康子咬咬牙，只好乖乖交出土地。
魏桓子心里也窝火，但一想韩家都给了，自己不给就是出头鸟，也捏着鼻子认了。
轮到赵襄子，这小伙子性子倔，当场就把桌子拍得震天响："做梦！土地是祖宗传下来的，谁也别想拿走！"智伯瑶气得胡子都翘起来了，当场就放出狠话："好你个赵襄子，敬酒不吃吃罚酒！"
公元前455年，智伯瑶带着韩、魏两家的军队，浩浩荡荡杀向赵家。赵襄子知道硬拼不过，带着族人退到晋阳（今山西太原）死守。晋阳是赵家经营多年的老窝，城墙厚实，粮草充足，百姓也都支持赵家。
智伯瑶围着晋阳猛攻了三个月，愣是没啃下这块硬骨头。他站在城外的高坡上，望着护城河的水，突然一拍脑门："有了！"他让人掘开晋水的堤坝，大水像脱缰的野马，哗啦啦地灌进晋阳城。
城里顿时成了一片泽国，老百姓只能把锅吊起来做饭，睡觉都得爬到屋顶上。可即便这样，赵襄子和百姓们还是咬牙死守。智伯瑶得意洋洋地带着韩康子、魏桓子去看水攻，还指着洪水说："我今天才知道，这大水原来能灭国啊！"
说者无心，听者有意。韩康子和魏桓子对视一眼，心里都咯噔一下——他们两家的都城旁边，也都有条大河啊！今天智伯瑶能用这招对付赵家，保不准哪天就会用在自己头上！
赵襄子这边也没闲着，他派谋士张孟谈偷偷出城，找到韩康子和魏桓子："二位大人，唇亡齿寒啊！今天智伯瑶灭了赵家，明天就轮到你们了！不如咱们联手，反杀智伯瑶！"
韩、魏两家早就受够了智伯瑶的气，当下一拍即合。深夜，韩、魏军偷偷挖开堤坝，把洪水引向智伯瑶的军营。赵军也趁机从城里杀出，三路大军像三把钢刀，直插智军心脏。
智伯瑶从睡梦中惊醒，只见军营里一片汪洋，喊杀声震天。他连衣服都没穿好，就被赵军逮个正着。脑袋被砍下来后，赵襄子还把他的头骨做成了酒杯。曾经不可一世的智氏家族，就这样彻底覆灭了。
智家一倒，晋国再也没人能镇得住场子。韩、赵、魏三家你一块我一块，把晋国的土地瓜分干净。公元前403年，周威烈王没办法，只好顺水推舟，正式册封韩、赵、魏为诸侯。曾经称霸中原的晋国，就这样从地图上消失了。
这场"三家分晋"，就像多米诺骨牌的第一块，彻底改变了战国格局。从此，春秋时期那种表面上还讲点规矩的争霸战，变成了赤裸裸的灭国大战。各国为了抢地盘、争人口，无所不用其极，中国历史也正式从春秋进入了更残酷的战国时代。
后人提起这段历史，总忍不住感叹：权力场上没有永远的朋友，只有永恒的利益。智伯瑶太贪心，想一口吃成个胖子，结果把自己撑死了；韩、赵、魏三家为了自保，从对手变成盟友，又从盟友变成新的竞争者。这盘下了上百年的权力大棋，道尽了人性的复杂，也给后世留下了深刻的教训：一个国家要是内耗严重，再强大也会走向衰落。
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