码头钟楼忽传来巨响，成群的信鸽惊飞而起。凌风跃上桅杆眺望，钟楼顶端的铜钟裂痕处闪着磷光："火药的引信！"他甩出剑鞘击碎铜钟，钟内倾泻的却不是铜片，而是密密麻麻的盐引存根，每张存根背面都盖着"核销"朱印。
"这是要借爆炸毁证！"林清芷展平一张盐引，"印章边缘的锯齿纹与户部官印不符，是私刻的假印！"她突然将盐引浸入河水，朱砂印泥褪色处露出靛青暗码，"红莲教的联络暗号——税银案里还藏着邪教！"
朝阳彻底跃出地平线时，凌风剑尖已抵住顺天府尹的咽喉："大人来得巧，钟楼火药是你派人埋的？"见对方冷汗涔涔，他忽地冷笑，"你官袍熏的是宝华殿特供檀香，袖口却沾着工部火药厂的硫磺粉——拜佛时顺道监工火药？"
九门方向突然钟鼓齐鸣，一队缇骑马踏冰河而来。林清芷展开最新塘报，指尖在"蓟州军械库被盗"字样上重重划过："结案吧——这批假税银熔成的铅块，该送去兵部问问，怎么铸成射向大明的箭镞了！"
钟楼顶层的铜钟碎片在晨光中泛着冷光，林清芷指尖捏起一片碎铜，豁口处细密的蜂窝状孔洞让她瞳孔骤缩：“火药用的是工部新配的霹雳子——上月兵部刚将配方移交军器监！”她突然将铜片按在顺天府尹的补服上，“大人衣襟上的硝石粉，和霹雳子残渣的成色倒是般配。”
凌风剑尖挑起府尹腰间玉带，犀角带扣内侧的划痕让他冷笑：“兵部武库司的钥匙痕？难怪能取火药如探囊取物。”他猛然扯开府尹官袍，中衣上暗绣的莲花纹渗着靛青，“红莲教的血莲咒——三年前刑部焚毁的邪典，倒成了你们的里衣花样！”
河面忽起漩涡，十余艘蒙冲快船破浪而至。李策带人架起弩机，箭雨却穿透船篷发出沉闷钝响。“船板夹铁皮！”林清芷劈手夺过火把掷向首船，爆燃的火焰映出船身“蓟州督粮道”的漆字，“工部为边军特制的防火船——你们倒是会假公济私！”
凌风踏浪跃上船头，剑光过处铁皮卷刃。舱内整箱密信正在焚烧，他扯过浸水的帆布压灭火苗，残页上的“开平矿”三字让他怒极反笑：“用假税银买矿权，再拿真矿石铸兵器——蓟州卫的将士知道自家刀枪是敌矿所铸么？”信纸边缘的茶渍忽现暗纹，林清芷蘸了河水涂抹，竟显出宣府布防图的轮廓！
“拿茶汤绘舆图，红莲教的手段。”她将残信拼在甲板上，“每船烧毁的信件连起来，正是九边军镇的火器配置！”突然俯身扒开焦炭，扯出半截靛青绸缎，“光禄寺祭祀用的经幡布——傅友德下狱前，给你们留了多少存货？”
顺天府尹突然暴起，齿间哨声刺破云霄。码头粮仓轰然炸裂，漫天麦粒中飞出成群的信鸽，每只鸽爪都系着铜管。林清芷丈竿横扫击落三只，拆开的密信盖着户部核销印：“是盐引存根编号！他们用信鸽向盐商传递指令！”
凌风剑鞘击碎最后一只鸽笼，笼底掉出个玄铁匣。匣内整摞地契盖着血手印，林清芷浸湿帕子擦拭，朱砂褪色处露出工部河防图：“强征的民田标注在河道要害——你们要改道淹田，再以赈灾之名贪墨！”她突然撕开地契夹层，“地契用前朝官纸所制，纸浆掺了辽东马草——户部连废纸都要贪！”
“何止贪纸！”凌风踹开府尹亲随，从其怀中抖出本黄册，“光禄寺的珍馐录？翻开瞧瞧！”书页间夹着带血的盐引，票面金额赫然是太仓银库的流水号。林清芷银簪挑开盐引水印，夹层里掉出串铜钱：“天启通宝的母钱——私铸新币的模子，你们是从太祖陵里挖出来的不成？！”
朝阳跃上桅杆时，码头忽传来整齐的马蹄声。三百京营重甲兵封锁河岸，为首参将却对着燃烧的税船束手无策。林清芷劈手夺过其马鞭，鞭梢金线在火光中泛紫：“御马监特供的金蚕丝——王参将何时调任的京营？”
凌风剑指参将铁甲：“玄铁鳞甲是登州水师配置，甲片缝隙的海盐渍还没洗净。”他削落一片甲胄，背面阴刻的“天工三年制”让他怒目圆睁，“兵部去年才研发的新甲，你们倒先给红莲教穿上了！”
混战中，李策带人从暗渠捞出十口铁箱。林清芷撬开箱锁，整箱鱼鳞册浸泡在桐油里：“真正的税银账簿！”她撕开封皮，夹层中飘落张黄麻纸，“每笔假账对应一处私矿——九边军镇脚下，竟全是红莲教的矿洞！”
顺天府尹突然癫狂大笑，七窍流出黑血：“尔等可知，此刻蓟州……”话音未落，凌风剑鞘已击碎其下颌。林清芷银针连封他七处大穴，从齿缝挑出半枚蜡丸：“苗疆噬心蛊——他们连灭口都要借刀杀人！”
九门钟鼓骤响，八百里加急驿卒冲破重围。凌风展开染血的塘报，瞳孔骤缩：“宣府大营火药库炸了，守将正是这位‘王参将’的胞弟！”他剑锋掠过参将咽喉，“用军械换矿权，再炸军火库灭口——红莲教的手，伸得够长！”
正午时分，乾清宫的影子斜铺在码头上。林清芷将最后一张盐引按进青石板，朱砂印泥在烈日下泛出金粉：“盐引编号与太仓亏空对得上，每张超发的盐引，都是插在大明命脉上的血槽！”她突然掀开石板，底下埋着的铸铁管道泛着冷光，“这才是税银消失的真相——铸铁暗渠直通运河，真银早被溶成铁水铸成兵器！”
凌风一剑劈开暗渠，沸腾的铁浆里翻滚着未熔尽的银锭。他捞起块冷却的银铁疙瘩，断面年轮般的纹路让他冷笑：“工部新研发的百炼钢，掺银可增韧性——你们倒是替敌国省了铸剑的功夫！”
暮色吞没通州时，二十辆囚车碾过税银箱。林清芷站在残破的钟楼上，将红莲教密信折成纸鸢抛向夜空。纸鸢掠过九门水闸时，凌风的剑光正斩断最后一条铸铁暗渠——金水河的冰坝轰然崩塌，河底沉积的黑水油被湍流冲散，化作大明夜幕下最浓重的一笔墨痕。
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